恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第1章 禍福は糾える縄の如し

第8話 カフェ・バレンシア

『カフェ・バレンシア』は、星城大学の最寄り駅『星ヶ丘』駅前のメインストリートに面したオシャレなカフェだ。

　祐希はここで週5日バイトしている。

　スイーツが評判の店で、客層は女子学生が7割。
　残りは近所の主婦やサラリーマンたちで、いつも賑わいを見せている。

　ランチも好評でフードメニューも充実している。
　マスターの七ツ森慎太郎(47歳)は、ビタースイートなイケオジで主に調理を担当している。
　その昔、某4つ星ホテルでシェフをしていたので腕は確かだ。

　ママの七ツ森美里(43歳)は、アラフォーには見えないキュートな美魔女でスイーツ作りと接客を担当している。
　元はマスターと同じホテルでパティシエとして働いていたそうだ。

　一人娘の七ツ森結ゆい(16歳)は高校2年の女子高生だ。
　ポニーテールが似合うスレンダーな美少女で、夕方からカフェを手伝っている。

　この時間帯のスタッフはその他に、数人の学生アルバイトがシフトに入っている。

　祐希は主にカウンター内でドリンク作りを担当している。
　その日も満席で、店舗前には席待ちの客が列をなしていた。

　この時間帯、特に人気なのがスイーツコーナーだ。
　冷蔵ショーケースには、目移りしそうなほど美味しそうなケーキが並べられていた。
　宝石のようなフルーツが乗ったタルトや、濃厚な艶を放つチョコレートケーキ。
　照明を浴びてキラキラと輝くそれらは、見ているだけで幸せな気分にさせてくれる。
　店内で飲食した客のみスイーツコーナーのテイクアウトが可能だ。

　祐希の仕事場であるカウンターはコの字型になっており、カウンター席の客との距離が近い。
　カウンター席はテーブル席より人気が高く、主に女子が座ることが多い。
　その理由は祐希を間近で眺められるからだ。

　本人はただ黙々とオーダーをこなしているので、一見すると無愛想に見える。
　しかし接客時に見せる爽やかな笑顔が、女子の心を鷲掴みにしているのを本人は知らない。
「お待たせしました」
　祐希がカップを渡すと、受け取った女子大生たちは、顔を見合わせて歓喜の表情を浮かべた。
　だが、当の本人は忙しさのあまり、そんな熱視線には全く気づいていない。
　今日も祐希はドリンクオーダーの対応に大忙しだった。
「結ゆいちゃん、2番テーブルのキャラメルマキアートと抹茶ラテ上がったよ」

「はーい、5番テーブルのお客様、レモネードとフラペチーノ、追加です」

　カフェ・バレンシアはテーブル席12卓48席、カウンター席12席の合計60席ある。
　一度に60人のオーダーを捌かなければならないので、スピードが重視される。
　クオリティを維持しつつ、ミスなくこなすのが祐希の凄いところだ。

　閉店の午後8時を過ぎ、後片付けをしている祐希のもとへマスターがやって来た。
「いや～、ご苦労さん。
　今日も祐希のおかげで助かったよ」

「マスター、お疲れ様です。
　それにしても、ここ最近、何でこんなに忙しいんでしょうね」

「何いってんだよ。
　そんなの祐希目当ての女子が多いからに決まってるだろ!」

「またまた～、マスター冗談言わないで下さいよ。
　僕なんか見ても、何の得にもならないですよ」

「あ～ぁ、こういう無自覚な奴が一番始末が悪いんだよな～」

　その時、美里ママが厨房から出てきて話に加わった。
「まあいいじゃない、祐希くんのお陰で店が繁盛してるんだから…
　はいこれ、部屋に帰ってから食べてね」
　美里ママが大きめの紙袋を祐希に差し出した。

「えっ、何ですか、この大きな袋」

「中に賄いのエビフライカレーと余り物のショートケーキ入れておいたから」

「美里ママ、いつもありがとうございます」

「ケーキは10人分あるから、シェアハウスのみんなで食べてね」
　美里ママはシェアハウス全員分のケーキを用意してくれた。

「えっ、そんなにたくさん…、いいんですか?」

「いいのいいの、それで、もし気に入ってもらえたら、お店に来てもらえるでしょ」
　なるほど、このケーキは店の広告宣伝商品で、先行投資というわけか…
　さすがは商売上手でしっかり者の美里ママだ。

「ねえねえ、祐兄ゆうにいのシェアハウス、みんな女子ってホント？」
　一人娘の結ゆいは、祐希のことを兄のように慕っていた。

「うん、俺の他は全員女子だね」

「もぉ～、だから早く伝えてって言ったのに～、パパのバカ～」
　結ゆいは頬を膨らませ、腕組みした。
　その動作すら、美少女だと絵になるから不思議だ。

　祐希はアパートが火事になった時、次の部屋が決まるまでバイトを休むとマスターに連絡した。
　それを伝え聞いた結は、祐希に七ツ森家の空き部屋に住んでもらえば、と父親に提案したのだ。
　マスターがその話を伝え忘れ、その間に祐希のシェアハウス入居が決まり、その事に結は怒っているのだ。

　カフェの2階は七ツ森家の自宅で、大学も徒歩圏内なので、祐希がバイトするには絶好の環境なのだ。

「祐兄ゆうにい、今からでも家に引っ越してくればいいのに」

　七ツ森家の間借りも確かに魅力的な話ではある。
　しかし、今更義姉の好意を断るわけにはいかない。

「結ちゃん、ごめんね、気を使ってくれてありがとう。
　でもオーナーが義理の姉だし、もう断れないよ」

「結、祐希くんに無理言っちゃいけないよ」

「パパが祐兄ゆうにいに言うの忘れたから悪いんだよ」

「だから、それはゴメンって何度も謝ってるだろ」

「だ～め、パパ誠意が足りないわ」

「せ、誠意って何だよ」

「パパぁ、大人なんだから分かるでしょ、誠意」
　結は人差し指と親指で丸の形を作った。

「えっ、か、金か?
　お前、えげつないなぁ」
　さすがはしっかり者の美里ママの娘だ。

　マスターは財布を取り出すと、中から一万円札を1枚取り出し娘に渡した。

「パパ、私まだ納得してないんだけど、今回はこれで手打ちにしてあげるわ」
　結は淡い恋心を抱く兄のような祐希と一緒に暮らせたら、どんなに楽しかっただろうと心底悔しがっていた。

「はい、結様の寛大なお心に感謝します」
　普段はダンディなマスターも一人娘にかかっては型なしだ。

　結は自分の財布に紙幣を仕舞いながら、祐希に言った。
「祐兄ゆうにい、浮気しちゃダメよ」