恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第1章 禍福は糾える縄の如し

第19話 さくらの初体験(1)

　その日の夕方、さくらはカフェ・バレンシアのカウンター席に座り、いつものように本を読んでいた。
　祐希は忙しそうにオーダーを捌いており、さくらは目の端に映る祐希を時々目で追った。

　月曜日の夕方4時を過ぎると、店内は混み始めた。
　すると美里ママが切羽詰まった様子で、さくらのところへやってきた。
「さくらさん、折り入ってお話があるんだけど、少しいいかしら」
　美里ママは、アラフォーには見えないキュートな美魔女で、この店のパティシエ兼店長だ。

「え？何でしょう？」

「ここでは話しづらいので、申し訳ないけど、中へ来てもらえるかしら？」
　美里ママは、さくらを厨房へ手招きした。

　さくらは、何の話だろうと思いながら、チラッと祐希の方を見た。
　しかし、彼はドリンク作りに集中し、こちらに気づいていない様子だった。

　厨房に入ると、マスターの七ツ森慎太郎が忙しそうに料理を作っていた。
　さくらが厨房へ入って来たのに気づくと、マスターはニコっとイケオジスマイルを見せた。
　どうやら話の内容は、マスターも承知していることらしい。

　さくらは、初めて入る厨房内を興味深げに眺めていると、美里ママが話し始めた。
「単刀直入に言うわ。
　さくらさん、あなた、この店でバイトする気はない？」

「えっ、私が…ですか？」

「そうよ、祐希くんの仕事が終わるの毎日待ってるでしょ。
　もし、その間、お店を手伝ってもらえると、とてもありがたいんだけど…」

「………」
　さくらは美里ママからの突然の申し出に戸惑い、言葉が出てこなかった。

「実は、平日の夕方からシフトに入ってくれてるパートさんがいるんだけど、その人、子供が怪我で入院するから1ヶ月ほど休ませて欲しいって連絡があったのよ…」

　美里ママの話によると、そのパートさんは小学生の子供がいて、足を骨折して1ヶ月ほど入院しなければならないそうだ。
　まだ小さいので、付き添いや身の回りの世話をしなければならず、その間休ませて欲しいと連絡があったのだ。

「ね、お願い。1ヶ月だけ、アルバイトしてくれないかしら。
　こちらの都合だから、バイト代は奮発するわよ、それに賄いも付けるわ」

「そうなんですか……
　でも私、アルバイトしたことがないんです」

「えっ、そうなの」

「はい、父がアルバイトするの許可してくれなくて」

「なるほど……お父様、厳しい方なのね。
　ん～、困ったなぁ」
　美里ママは、さくらの家庭事情を聞いて、頭を抱えてしまった。

「無理を承知で、何とかお願いできないかしら？
　パートさんが復帰するまでの間でいいから、お願い…」
　美里ママは、両手を合わせ神頼みのポーズを取った。

　美里ママの困り果てた様子に、さくらは考え込んだ。
　バイトするなど、父には絶対反対されるだろう…
　しかし美里ママは本当に困っている様子だ…
　さくらは、考えに考えた末、一つの結論に至った。

　それは、このバイトが1ヶ月間の期間限定であり、金銭目的ではなく人助けなのだと。
　さくらは、自分にそう言い聞かせ、美里ママの申し出を受けることにした。
「分かりました、その方が戻られるまでの1ヶ月間、お手伝いさせていただきます」

「ありがとう、ありがとう、さくらさん…
　お願いしておいて、こんな事言うのもなんだけど、お父様は大丈夫なの？」

「大丈夫…ではないと思いますが、常時見張られているわけじゃないですし、1ヶ月なら多分…問題ないと思います」

「え、本当？助かるわぁ。
　ほら、最近夕方から、お店、ものすごく混むでしょ、だからどうしようかと思っていたの。
　さくらさん、本当にありがとう」
　美里ママはさくらの手を取り、何度も頭を下げた。

「でも私、接客とか初めてですけど、できるんでしょうか？」

「それは大丈夫、私が基礎からしっかり教えるから、任せて」

「はい、よろしくお願いします」

「それで勝手なお願いで申し訳ないけど、バイト、今日からお願いできないかしら」

「わ、分かりました。お任せください」

「それじゃ、この制服に着替えてもらえる。
　女子更衣室は厨房の奥よ」

　美里ママは、ハンガーにかかったカフェ・バレンシアの制服をさくらに渡した。
　それは、清潔感のある白い半袖のブラウスと、落ち着いたカフェモカ色の膝丈フレアスカートの組み合わせだった。
　ブラウスの小さな丸襟と、袖口に施されたオレンジ色の刺繍が、アクセントになっていた。
　エプロンは生成り色で、胸元には『Café Valencia』のロゴが刺繍されていた。

　着替えを終えたさくらが、更衣室から出てきた。
「ど、どうでしょうか……？」

「さくらちゃん、とてもよく似合ってるわ！」
　白いブラウスが彼女の清楚な雰囲気を引き立て、フレアスカートが動くたびに軽やかに揺れる。
　キュッと結ばれたエプロンのリボンが、彼女の細いウエストを強調していた。
　長い黒髪は、邪魔にならないようにハイポジションのポニーテールに結い上げられている。

「やっぱりスタイルが良いから、どんな制服でも完璧に着こなしちゃうわね！」
　美里ママは満足そうに頷きながら、さくらの制服姿を褒めた。

「それじゃあ、早速だけど接客の基本を教えるわね」
　美里ママは、ハンディターミナルを取り出した。

「これがオーダーを取るハンディターミナル。
　まず、お客様のテーブル番号を入力して…
　メニューを選んで、数量を入れるの、慣れれば簡単よ」
　美里ママの指の動きを、さくらは真剣な眼差しで追った。

「お客様が来店して席に着いたら、笑顔で『いらっしゃいませ、ご注文はお決まりですか？』って聞いて。
　オーダーを受けたら、最後に復唱して確認すること。
『ご注文を繰り返します。カフェラテお一つと、本日のケーキセットでよろしいでしょうか？』って。
　これが一番大事よ」

　次に美里ママは、銀色の円形トレイを手渡した。
「これがトレンチ。
　料理やドリンクを運ぶ時に使うのよ。
　最初は空の状態で持ってみて。
　ポイントはね、手首じゃなくて肘から先全体で支える感じで持つと安定するのよ」
　さくらはトレンチを持ち、美里ママの言う通りに重心を意識してみた。

「メニューは、コーヒーや紅茶、ジュースみたいなドリンク類と、パスタやサンドイッチのフード類、あとはうち自慢のケーキやパフェね。
　細かいメニューは、そのうち覚えていけば大丈夫だから」

　美里ママは説明を終えると、さくらの肩をポンと叩いた。
「よし、基本はこれくらいかな。
　あとは実践で慣れてもらうしかないわね。
　ほら、よく言うでしょ。
　習うより慣れろって…
　失敗してもいいから、まずはやってみましょう。
　困ったら、いつでも私か祐希くんに聞いて」

「はい！ 頑張ります！」
　さくらのアルバイト初体験が、今始まろうとしていた。