恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第1章 禍福は糾える縄の如し

第20話 さくらの初体験(2)

　祐希は、さくらが何も言わずにいなくなったので、トイレにでも行ったのかと思っていた。
　しかし、30分以上経っても彼女は戻ってこなかった。

　さすがに戻ってくるのが遅いと、祐希が心配し始めた頃、さくらはカフェ・バレンシアの制服を着て美里ママと共に現れた。
　さくらが戻って来なかったのは、美里ママがカフェでバイトするよう口説いていたからに違いない。
　祐希はそう確信した。

「祐希くん、さくらちゃんの制服姿、どう？」

　カフェ・バレンシアの制服を身に纏ったさくらを見て、祐希の思考は停止した。
　白いブラウスにカフェモカ色のスカート、生成りのエプロンという組み合わせは、彼女のために誂えられたかのように似合っていた。
　その姿は、ユニフォームのカタログに載っているモデルのようだった。
　しかも長い黒髪をハイポジションの細ポニーテールにして、その完璧な立ち姿に祐希の心は鷲掴みにされた。

「祐希くん……祐希くん、大丈夫？」

　美里ママの言葉で祐希は正気に戻った。
「だ、大丈夫です。
　ちょっとびっくりしただけです……
　でも、なんで、さくらさんが制服を？」
　祐希が尋ねると、美里ママが悪戯っぽく微笑み、ウインクした。

「ほら、パートの鈴木さん、息子さんが骨折で入院して、1ヶ月くらいお休みさせて欲しいって電話があったの。
　だから、さくらちゃんに、ピンチヒッターをお願いしたわけ！」

「それならそうと、先に僕に言ってくださいよ。
　急にいなくなって、戻ってこないから心配したじゃないですか…」

「祐希さん、心配かけてごめんなさい」
　さくらが謝った。

「ううん、悪いのは先に言わなかった私よ。
　ごめんね、祐希くん、許して……」
　美里ママは悪びれた様子もなく、祐希にウインクして誤魔化した。

　その時、ホール係の結ゆいからドリンクオーダーが入った。
「オーダー入ります、メロンソーダ、いちごパフェ、1番テーブルです」

　祐希は、現実に引き戻され、溜まったオーダーをこなしていった。
　接客が初めてのさくらに、ホール係の仕事が務まるのか祐希は心配だった。

　さくらは、初めは緊張していたものの、美里ママのお手本通り、そつなく接客をこなしていった。
　ドリンクを運ぶ手つきは、まだおぼつかないものの、その一生懸命な姿は見ていて微笑ましかった。 
　祐希はカウンターの中から、時折彼女の仕事ぶりを見守った。
　
　◇　◇　◇　◇　◇

　午後8時過ぎ、カフェ・バレンシアは閉店の時刻となった。
　祐希が後片付けを終えるころ、さくらは結ゆいと一緒にテーブルを拭き終えるところだった。

「さくらさん、お疲れ様です！ 
　初めてなのに上手でしたよ！」
　結ゆいが明るい笑顔でさくらをねぎらった。

「いえいえ、失敗ばかりで迷惑かけてごめんなさい。
　結ちゃん、色々教えてくれてありがとう」

「いいえ、分からないことあれば、いつでも聞いて下さい」

「さくらさん、初めてのことばかりで大変だったと思うけど、今日は本当に助かったわ、ありがとう」
　美里ママもバイト初体験のさくらに感謝の言葉を述べた。

　厨房の片付けを終えたマスターも、ホールへ出てきて礼を述べた。
「さくらさん、突然無理なお願いをして申し訳ないけど、1ヶ月間、よろしく頼みます」

　帰り際、美里ママがマスター特製の賄いを、さくらと祐希に渡した。
「今日は頑張ってくれたから、お礼の意味を込めて賄いもスペシャルよ」

「ありがとうございます。
　帰ってから食べるのが今から楽しみです」

　着替えを終えた祐希とさくらは、店主一家に挨拶して通用口から外へ出た。

　◇　◇　◇　◇　◇

　カフェ・バレンシアのドアを開けると、ひんやりとした夜風が、頬に心地よかった。
　2人分の賄いの紙袋を提げ、祐希とさくらは並んで星ヶ丘駅へと歩いた。

「さくらさんが、カフェの制服を着て現れた時は本当にびっくりしたよ」

「何も言わずいなくなって、ごめんなさい」

「ううん、あれは美里ママの確信犯的犯行だと思うんだ」

「え、そうなんですか？」

「そうさ、きっとさくらさんの制服姿を、いきなり僕に見せて、その反応を楽しもうっていう魂胆だよ」

「それは、ちょっと意地悪ですね」

「美里ママって、一見真面目そうに見えるけど、根っからのサプライズ好きで、その反応を見て楽しむタイプだから」

「分かりました。
　今度から気をつけます」

「それにしても可愛かったなぁ…」
　祐希は遠い目をして何かを思い出していた。

「え、何がですか？」

　祐希は自分の心の声がつい漏れてしまったことに気づいた。
　しかし、今さらもう誤魔化せない。
「あ、いや、さくらさんの制服姿、よく似合ってたなぁと思ってね」

「あ、ありがとうございます」
　(祐希さん、今、可愛いって言ったよね…)
　さくらは予期せぬ祐希の褒め言葉に、頬を染め下を向いた。

　まもなく駅へ到着した2人は、ちょうどホームに入ってきた電車に乗り、空いている席に座った。
　それから15分ほどで柏琳台駅へ到着した。
　時刻は夜8時40分を少し回ったところだ。

　駅前の繁華街を抜け、シェアハウスへと続く少し暗い路地に入る。
　街灯がぽつぽつと道を照らす中、2人の足音だけが静かに響いた。

「さくらさん、今日は疲れたでしょう」
　祐希が隣を歩くさくらに、ねぎらいの言葉をかけた。

「はい…足はパンパンですし、想像以上に疲れました。
　私、ホール係のお仕事、ちゃんとできてましたか？」

「中から見てたけど、ちゃんと仕事できてたよ」
　祐希の言葉に、さくらも安堵した。

「あ、ありがとうございます…。
　でも、祐希さんの仕事ぶりも、早くて正確でかっこよかったです」

　今度は祐希が照れる番だった。
「そ、そうかな？ まあ、あれは仕事モードだから…」

　そこで言葉が途切れた。
　昼間の喧騒が嘘のような静かな夜道。

　初めて一緒に働いたという共有体験と、少しだけ踏み込んだお互いへの褒め言葉が、2人の間の雰囲気を甘酸っぱいものに変えていた。