恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第1章 禍福は糾える縄の如し

第22話 初デート(未来編)

　日曜日、午前11時少し前。 
　祐希はシェアハウスの玄関ホールで未来みくを待っていた。
　今日の彼は、洗いざらしの白Tシャツに、淡いブルーのリネンシャツを羽織っている。
　ボトムスはブルーデニム、足元は白いスニーカーで初夏にぴったりの爽やかコーデだ。

　ほどなく緊張した面持ちの未来みくが2階から降りてきた。
　トップスは、ピンク色のオフショルダーニット。
　肩を少し大胆に見せるデザインで、胸元には白いレースがあしらわれている。
　細い肩紐が、少し大人びた印象を与える。

　ボトムスは、爽やかな水色のミニスカート。
　裾にはトップスとお揃いの白いレースがついており、ウエストのリボンがきゅっと結ばれていた。

　首元には水色のチョーカー、トレードマークのスノーホワイトアッシュのツインテールは、ピンク色のリボンで可愛らしく結んでいた。
　いつもの清楚な雰囲気はそのままに、少しだけ背伸びした甘めのデートコーデだ。

「ごめん、祐希兄ちゃん、待った？」

「ううん、少し前に来たところ」

　2人が靴を履いていると、2階からさくらが降りてきた。
「あ……おはようございます」 
　今日のさくらは、白Tシャツにスウェットパンツというラフな格好だ。

「2人でお出かけですか？」
　さくらの声のトーンが、心なしか低く感じた。

「未来みくが友達から映画のチケットもらったから、これから見に行くんだ」
　祐希が答えると、未来もこくりと頷いた。

「へぇ……映画ですか、いいですね……」
　さくらの表情が一瞬曇ったように見えたが、すぐにいつもの笑顔に変わった。
「いってらっしゃい！ 映画、楽しんでくださいね！」

「う、うん。ありがとう。いってきます」
　祐希は、さくらの微妙な反応に戸惑いを感じながら、未来と外へ出た。

　2人は、柏琳台駅から電車に乗った。
　隣に座る未来みくは、どこか落ち着かない様子だったが、表情は明るかった。

　やがて電車は「よこはまみらい駅」へ到着した。
　改札を抜け、エスカレーターで地上へ出ると、近未来的な高層ビル群と、青空が目に飛び込んできた。
　潮の香りを含んだ風が、未来みくのツインテールと、ミニスカートの裾を優しく揺らした。

「ここの景色、いつ見てもすごいよね！」
　未来みくは、目を輝かせながら周囲を見回した。

「ホントだ、圧倒されるね」
　久しぶりに訪れた「よこはまみらい地区」の街並みに、祐希も高揚感を覚えた。

「レストラン、こっちかな。
　少し歩くみたいだね」
　祐希が地図アプリで確認すると、未来みくはこくりと頷いた。

「レストラン、楽しみだね」
　2人は、お洒落なショップが並ぶクイーンズスクエアを抜け、目的のレストラン「Patio Verde」へ向かった。

　蔦が絡まる洋館の入り口を抜けると、そこは明るい日差しが差し込む、落ち着いた雰囲気の空間だった。
　2人は中庭が見える窓際の席に案内される。

「わぁ、素敵なお店ね…」
　未来みくが嬉しそうに「Patio Verde」の店内を見渡す。

　メニューブックを開き、祐希は一通り目を通した。
「未来みくは何にする？」

「うーん、私、Bセットのトマトクリームパスタがいいな。
　祐希兄ちゃんは？」

「じゃあ僕は、Aセットのベーコンと彩り野菜のペペロンチーノにしようかな」
　ランチセットには、サラダとドリンク、デザートが付いている。

　運ばれてきたランチセットは、それぞれ見た目も美しく、味も素晴らしかった。

「美味しいね、このパスタ」

「うん、すごく美味しい！」

　少し緊張気味だった未来みくも、美味しい料理と祐希との他愛のない会話で、次第にリラックスしてきた。
　昔住んでいた近所の話や、共通の知人の噂話、未来みくのバンドの話などをしているうちに、祐希は不思議な感覚にとらわれた。
　あれから8年の月日が流れたというのに、まるであの頃に戻ったようだ。

　楽しい時間は、あっという間に過ぎていった。
　コーヒーを飲み終わると、祐希は伝票を手に取った。
「ごちそうさまでした。じゃあ、そろそろ行こうか」

「あ、待って祐希兄ちゃん！
　ここは私が払うよ！ 映画を誘ったの私だし！」
　未来みくが慌てて財布を取り出した。

「いや、僕の方が年上だし、誘ってくれたお礼だから。
　それに、チケット代も払ってないし…」
　祐希は、レジに伝票を出すと、キャッシュレス決済で支払った。

「え…あ…もう…払ったの…」 
　支払いのタイミングを完全に逃した未来だったが、祐希が男らしくスマートに払ってくれたのが、嬉しくもあった。
　レストランを出て、5分ほどで「横浜マリンシアター」へ到着すると、既に上映開始10分前だった。
　チケットで指定された席は、中央やや上段の見やすい席で、館内はそれほど混んでいなかった。

『六花の奇跡 ～もう一度、君に逢えたなら～』は、評判通りの甘く切ないラブストーリーだった。
　離ればなれになった幼馴染が、雪の街で再会し、過去と向き合いながら未来を選んでいく…。

　祐希が隣を見ると、未来みくが静かに涙を拭っていた。
　その横顔を見ていると、祐希はほのぼのとした気分になった。

　映画が終わり、感動の余韻に浸りながら映画館を出ると、未来みくが祐希の袖を引っ張った。
「祐希兄ちゃん、少し時間あるかな？
　 ショッピングモールに寄りたいんだけど…」

「うん、いいよ。
　何か買いたい物があるの？」

「ちょっと色々ね…」
　未来みくは、はにかみながら、祐希をショッピングモールへ誘った。

　彼女が見たかったのは、服だった。
　未来みくは、悩んだ挙げ句、サマーニットを1枚買った。
　次に人気キャラクターのスポーツキャップを買おうかと悩んでいた。
　それを見ていた祐希がこう言った。
「そのスポーツキャップ、今日誘ってくれたお礼にプレゼントするよ」

「え、祐希兄ちゃん、そんなの悪いよ…」

「いいよ、僕が未来みくにプレゼントしたいんだから」
　祐希はレジで、スポーツキャップを買って未来みくにプレゼントした。

「祐希兄ちゃん、ありがとう。
　これ、私の宝物にするね」

　気づけば、既に午後5時を回っていた。

「そろそろ帰ろうか」

「うん」

　◇　◇　◇　◇　◇

　柏琳台駅に着き、シェアハウスへと続く道を2人で歩く。
　昼間の賑わいとは違う、少し寂しげな夕暮れの空。

　未来みくは、何か言いたげに、何度か口を開きかけては、その都度言葉を飲み込んだ。
　その間、祐希は他愛のない話で間を持たせてくれた。
　未来みくは、それに相槌を打つのみ。
　彼女の頭の中は、どう告白するかで一杯だった。

（言わなきゃ…。せっかく2人きりになれたんだから…）
　祐希兄ちゃんの隣を歩けるのは嬉しい。
　でも「妹」的な関係じゃなく、一人の「女性」として見てほしい。
　その気持ちを、今日こそ伝えるのだ。

　シェアハウスは、もうすぐそこだ。
　未来みくは意を決し、少し前を歩く祐希の背中に声をかけた。

「あの、祐希兄ちゃ――」

　その時、シェアハウスの門扉が開き、明日奈が出てきた。
「あら、2人とも、お帰りなさい」

「明日奈さん…ただいま、今ごろどこへ行くんですか？」
　祐希が聞いた。

「スーパーへ買い出しに行こうと思ってね…
　ほら、この時間に行くと値引きされてて安いのよ」

「へ～、そうなんですか」
　祐希は明日奈の意外な一面を見た気がした。

「映画はどうだった？ 楽しかった？」

「あ、はい、すごく…いい映画でした…」
　未来みくは、無理やり笑顔を作って答えた。

「とても感動的なラストシーンでした」

「そう、それは良かったわね。
　それじゃ私、買い物に行ってくるわね」
　明日奈は手を振り、スーパーへと歩いて行った。

　予想外の明日奈の登場により、告白のタイミングを逃すという、未来みくにとって、ほろ苦い結末となった。

　でもチャンスは、またきっとある。
　未来みくは、そう心の中で呟き、シェアハウスの中へ入っていった。