恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第1章 禍福は糾える縄の如し

第23話 モヤモヤの正体

　日曜日の夜7時過ぎ。
　シェアハウス「ヴィーナス・ラウンジ」のリビングは、美味しそうな匂いと賑やかな話し声で満ちていた。
　テーブルの上には、唐揚げ、フライドポテト、焼き鳥、ドーナツといった、各々が持ち寄った料理が並んでいた。
　それに明日奈がスーパーの値引き品を狙って買ってきたという、6人前の寿司とオードブルが豪華に並んでいる。
　ヴィーナス・ラウンジ恒例プチ宴会の始まりだ。

「うまぁ～、これ、めっちゃ美味しい。
　怜奈さん、これどこのですか？」
　朱音が唐揚げを頬張りながら聞いた。

「駅前の商店街にある『唐揚げキング』っていう店よ。
　秘伝のスパイスが人気の秘密らしいわ」
　怜奈が嬉しそうに答えた。

　琴葉は、黙々とフライドポテトを食べながら、時折スマホをチェックしていた。
　明日奈は缶チューハイ片手に、みんなの話ににこやかに相槌を打っている。
　さくらも、その和やかな雰囲気に自然と笑顔になっていた。
　祐希は、まだ風呂に入っているようだ。

　そこへ、2階から未来みくが降りてきた。
　その表情は、お出かけの興奮冷めやらぬといった様子だ。
「わ～、お寿司だ～、美味しそう。
　これ食べていいんですか？」

「どうぞ召し上がれ」
　明日奈がそう言うと、待ってましたとばかりに、未来みくが寿司に手を伸ばした。
「明日奈さん、いただきま～す」
　未来みくは、お寿司が大好物なのだ。

「未来みくちゃん、どうだった？
　祐希くんとの映画！」 
　怜奈が未来に興味津々といった様子で聞いた。

「そうそう、詳しく聞かせてよ～！」
　朱音が身を乗り出して聞いた。

「え、それ聞いちゃいますぅ～」
　未来みくは勿体ぶりながら、それでも話したくて仕方ない様子だった。

「うん、聞きたい、聞きたい」
　琴葉も身を乗り出して、聞き耳を立てた。
　それに明日奈も興味津々といった様子で、
「未来ちゃん、聞かせて、聞かせて」と言い出した。

　さくらは、自分だけ会話に参加していないことに気づき、慌てて言葉を続けた。
「未来さん、私も聞きたいです」

「しょうがないなぁ、じゃあ、話しちゃいますね」
　未来は、祐希がこの場にいない今がチャンスだと思った。
「すっごく楽しかったです！ 
　映画、めちゃめちゃ感動しちゃって…！ 
　それに、ご飯も美味しかったし、祐希兄ちゃん、すっごく優しくて……」
　未来みくは、キラキラと目を輝かせながら話した。

「いいな～、私も見に行きたいなぁ…
　その映画いつまでやってるの」
　琴葉もその映画を見てみたいと思った。

「今月いっぱいだよ」
　未来が嬉しそうに答えた。

「未来ちゃん、映画の後、どこか寄った？」
　今度は、怜奈が聞いた。

「うん、その後ね、 ショッピングにも付き合ってくれて…これ見て！」 
　未来みくは嬉しそうに、スポーツキャップを取り出して見せた。
　人気キャラクターが刺繍された、可愛らしいデザインだ。

「これ、祐希兄ちゃんがプレゼントしてくれたの。
　私が悩んでたら、『今日のお礼に』って買ってくれて…！
　もう、本当に嬉しくて…！ 大事にしなきゃ！」
　未来みくは、キャップを胸に抱きしめ、幸せそうに微笑んだ。
　その姿は、恋する乙女そのものだった。

「へぇ～、祐希くん、やるじゃない」 
　明日奈が祐希のスマートさに感心した。

「未来ちゃん、よかったね～」 
　周りのみんなは、温かい言葉をかけた。

　さくらも「よかったね」と笑顔を作ったが、それとは裏腹に心はどんどん沈んでいった。

　午前中から、ずっと胸の中にあったモヤモヤが、未来みくの話を聞くうちに、増幅していくのを感じていた。

（……この感情はなんだろう）
　未来みくが祐希と映画に行って楽しかったのは、良いことなのに……
　祐希が未来みくにプレゼントしたのも、彼らしい優しい行動なのに。

　なぜ、素直に喜べないのか。
　むしろ胸がヒリヒリして、未来みくの話をそれ以上聞きたくなかった。
　頭では理解しているのに、心が拒絶しているのだ。
　未来みくの屈託のない笑顔が、眩しすぎて直視するのが辛かった。

　さくらは相槌を打つのも忘れ、黙り込んでいた。
　目の前のお寿司にも手が伸びず、ただグラスの水滴を指でなぞった。
（私、どうしちゃったんだろう……）
　生まれて初めて感じる、自分でも理解できない不快な感情。
　その正体が分からないまま、さくらは賑やかな輪の中で、一人、戸惑っていた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　月曜日の朝。
　いつものように朝食を済ませ、祐希はさくらと一緒にシェアハウスを出た。
　昨日、未来と映画に行く時から、さくらの様子がおかしいことに、祐希は気づいていた。
　夜のプチ宴会でも、どこか上の空だった。
　今日のさくらは、朝から不機嫌そうだった。
　朝の挨拶も声が小さく、いつもの笑顔もなかった。
　祐希が話しかけても、返事は単調で心ここにあらずといった感じだ。

　シェアハウスから駅までの道を並んで歩く。
　いつもは自然と始まる他愛のない会話が、今日は全く生まれない。
　さくらは俯きながら1歩先を歩き、時折小さなため息をつく。
　その横顔は硬く、祐希を見ようとしない。

　祐希には、さくらが不機嫌な理由が思い当たらなかった。
　この重苦しい空気は、さすがの祐希にも居心地が悪かった。
　状況に耐えきれなくなり、祐希が声をかけた。
「さくらさん、僕、何か気に障るようなこと言ったかな？」

　その言葉に、さくらはゆっくりと足を止めた。
　そして祐希に向き直ると、困ったような表情で言った。
「ごめんなさい……これは、私の問題なんです」

　さくらは自分でも制御不能な感情にモヤモヤしていた。
　その原因が何か分かっている。
　祐希が昨日未来みくと仲良さそうに映画に出かけ、それを彼女が嬉しいそうにみんなに話していたこと。
　そのことを思い出すと、胸の奥がヒリヒリと焼けつくような感覚に襲われるのだ。

　未来みくは大切なシェアハウスの仲間だし、祐希が誰と出かけようと関係ないはずなのに。
　そんな風に思ってしまう自分が、さくらは嫌いだった。
　純粋培養された箱入り娘で、恋などしたことのない彼女にとって、この初めての感情は、あまりに厄介で、理解できないものだった。

「祐希さん…ごめんなさい。
　今日、ホントに調子が悪くて…」
　さくらはそう言うと、俯きながら歩き出した。

　祐希は、それ以上何も聞くことはできず、ただ黙って彼女の1歩後ろを歩いた。
　駅までの道が、いつもよりずっと長く感じられた。