恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第1章 禍福は糾える縄の如し

第24話 私を映画に連れてって

　月曜夕方のカフェ・バレンシア。
　店内はいつもより混んでいた。

　バイトを始めて1週間が過ぎ、さくらはようやく仕事に慣れてきた。
　彼女は、忙しそうにホールを動き回り、笑顔で仕事をこなしていた。

　しかし、彼女の顔が時折曇ることを、祐希は見逃さなかった。
　オーダーを待つ間、窓の外をぼんやりと眺める横顔。
　他のスタッフが気づかない小さなため息。
　それも一瞬で、いつもの完璧な笑顔に戻る。
　彼女が見せた異変は、祐希の心に微かな違和感として残った。

　さくらの異変に気づいたのは、祐希だけではなかった。
　バックヤードでドリンク材料を補充している祐希に、美里ママが心配そうに声をかけた。
「ねぇ、祐希くん。
　さくらちゃん、今日、なんだか変じゃない？ 」

「はい、確かに変ですね」

「時々、暗い顔してるけど、大丈夫かしら…」

「僕も異変に気付いて、大丈夫かいって、聞いたんですけど…
　これは、自分の問題だから気にしないでって言うんです」

「そうなの？
　さくらちゃん、何があったのかしら……」

　閉店間際、今度は結ゆいが祐希の隣にやってきて、小声で囁いた。
「ねぇ、祐兄ゆうにい。
　さくらさん、何かあったの？
　何度も溜息ついてたし、なんか無理して笑ってるみたいに見えたけど…」

「やっぱり、結ちゃんにもそう見えたか…」
　祐希は眉をひそめた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　「聖女の天使」が、駅前のカフェ・バレンシアでバイトし始めたという噂は、瞬く間に星城大学の男子学生の間に広まった。

「マジかよ、天使が地上に降臨したってこと！？」
「これは行くしかないっしょ！」

　さくらは、星城大学に通う学生たちから「聖女の天使」と呼ばれ、彼らの心を鷲掴みにしていることを、彼女はまだ知らなかった。

　噂が広まり始めてから、明らかにカフェ・バレンシアの客層に変化が生じた。
　これまで女子学生が７割を占めていた店内に、男子大学生と思しき客が目立ち始めたのだ。

「なんか最近、男のお客さん増えたよね？」
「うん、しかも星城大生っぽい人が多い気がする…」
　他のアルバイトスタッフも、その変化に気付いていた。

　静かな人気の祐希目当ての女子学生に加え、「聖女の天使」を一目見ようとやってくる男子学生で店内は満席だった。
　男子の視線は、天使のような笑顔で接客するさくらに集中した。

　お洒落女子の聖地カフェ・バレンシアは、男子学生による侵食を受け、女子学生たちは不満の声を漏らした。
「なんか男の客、前より増えてない？」

「多分、みんなあの娘目当てなのよ」とさくらを指さした。

　美里ママや他のスタッフたちは、男子学生たちの目当てが、さくらであることにすぐ気づいた。
　しかし、混雑の原因であるさくらと、状況をよく理解していない祐希だけが、それに気づいていなかった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　その夜、バイトを終えた祐希とさくらは、柏琳台駅からシェアハウスへの道を歩いていた。
　バイトの疲れもあり、2人とも口数が少ない。
　街灯がぽつぽつと照らす中、祐希は隣を歩くさくらの横顔をそっと見た。

　朝からずっと、彼女の様子がおかしいのが気がかりだった。
（さくらさんの様子が変なのは、昨日、未来と映画に行ったことが原因かな？
　でも、映画に行ったくらいで何で…？）

　祐希が1人で考えを巡らせている間、さくらの心は揺れていた。

（私のモヤモヤ…やっぱり、昨日のことが原因かな。
　祐希さんと未来みくさんは幼馴染で、奇跡的に再会したんだから、一緒に映画に行くくらい普通のことなのに…）

　頭ではそう理解しているはずなのに、なぜこんなに胸が苦しいのだろう。
　未来みくの幸せそうな顔を見るのが、なぜこんなに辛いんだろう。
　自分を心配してくれて、優しい言葉をかけてくれた祐希にも、嫌な態度をとってしまった。
　なぜ、そんな態度をとったのか、自分でも理解できなかった。
　さくらは、自己嫌悪に陥っていた。

（このままじゃダメ…。
　このモヤモヤした気持ちを…どうにかしないと…）
　さくらは必死に考えた。
　この嫌な気持ちの原因は、祐希と未来みくが映画に行って楽しそうだったこと。
　それなら、その原因を取り除けばいいんだ。

　どうやって？
　そうだ、私も映画に連れていってもらえばいいんだ！
　そう思った瞬間、まるでパズルのピースがはまったように、さくらの心はスッキリと晴れた。

　未来みくさんが祐希さんと映画を見に行ったから、私はモヤモヤしてたんだ。
　それなら、私も祐希さんに映画に連れて行ってもらえば、きっとこのモヤモヤは消えるはず！

　純粋培養された箱入り娘である彼女は、自分の不可思議な感情の正体が何なのか、そしてその解決策が的を射ているかどうか、深く考えなかった。
　ただ、自分の心の平穏を取り戻すため、それが最善の方法だと信じたのだ。

　シェアハウスの明かりが見えてきた。
　さくらは意を決し、隣を歩く祐希に言った。
「祐希さん！」

「え？ な、なに？」
　突然、さくらに呼ばれ、祐希は驚いて足を止めた。
　さくらは真剣な表情で祐希の目を見つめた。

「私も、映画が観たいです！」

「え、映画？」
　予想外の言葉に、祐希はキョトンとしていた。

「はい！ 私を映画に連れていってください！」
　さくらは、強い口調で言い放った。

　さくらの唐突なお願いに祐希は戸惑った。
（え？ なんで急に映画…？
　ああ、そうか、さくらさんも映画が見たかったんだ。
　ストーカーに狙われてるし、1人じゃ行けないから、僕に連れていって欲しかったんだな！)
　祐希は全く的外れな勘違いをして1人で納得した。

「いいよ。映画、いつ見に行く？」
　祐希がそう答えると、さくらの表情が、ぱあっと明るくなった。

「いいんですか！？ ありがとうございます！
　えっと、今週の土曜日はどうですか？」

　祐希はスマホで予定を確認した。
「予定、入ってないから土曜日行けるよ」

「ホントですか、今から楽しみです」
　さくらの心のモヤモヤは嘘のように晴れ、祐希に爽やかな笑顔を見せた。
　祐希は少し呆れながらも、元気になってよかったと安心した。

「ところで、なんの映画が見たいの？」

　急な質問に、今度はさくらが戸惑った。
　未来さんと祐希さんが見に行った映画？
　それは、なぜか嫌だった。
「えっと……、分かりません」

「じゃあ、それはシェアハウスで相談しよう」

「はい！よろしくお願いします」

　さくらは、モヤモヤの原因が解消できたと信じていた。
　祐希も、さくらの不機嫌な原因が解消されたと安心していた。
　それが祐希とさくらにとって初デートの約束であることを、2人はまだ認識していなかった。