恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第2章 光と陰

第31話 祐希兄ちゃん(2)

　未来みくと琴葉は、カフェ・バレンシアを出て、シェアハウスへの道をゆっくりと歩き始めた。
　未来みくは、祐希の呼び方のことで頭がいっぱいだった。
「祐希兄ちゃんのこと、これからなんて呼べばいいんだろ……」

　呼び方を『祐希さん』に変えたら、なぜ急に呼び方を変えたのか、祐希は疑問に思うだろう。
　その疑問に、何と答えれば良いのか、未来は答えを見つけられなかった。

「ん～、でも年上だから『祐希さん』が一番自然じゃない？」

「やっぱりそうだよぇ。
　でも、呼びにくさは変わりないかなぁ」

　その時、琴葉が前方を指差してこう言った。
「ねぇ未来、あれ祐希さんじゃない？」

「えっ、どこ？」
　未来が、目を凝らして見ると、50mほど先を歩いているのは確かに祐希だった。
「今日はバイト休みのはずなのに……」

「あの隣の女の人、誰だろ……」

「あれ、さくらちゃんじゃない？」
　琴葉が見つけたのは、映画帰りの祐希とさくらだった。
　しかも2人ともお洒落して、いかにもデート帰りといった感じだ。

「……さくらちゃんと一緒なの？」

「なんか、いい雰囲気だよ」
　琴葉に言われるまでもなく、未来もそう感じた。

「……でもなんで？」
　未来みくには、状況が理解できなかった。

　当の祐希とさくらは話に夢中で、後ろを振り返る様子もなく、仲良く歩いていた。
　琴葉のバイト先のコンビニを過ぎて、暗くなる辺りで、祐希とさくらは手を繋いだ。

「えっ、手、繋いだよ」

「ホントだ、手繋いじゃった」

「私だって、まだ繋いだことないのに……」
　未来みくは、2人が手を繋いでいることがショックだった。

「祐希さんて、さくらちゃんのボディガードだよね。
　いつの間に、あんなに親密になったんだろ……
　未来、負けてるよ。
　頑張らないと、あの2人付き合っちゃうかもよ」

「えっ、私、どうしたらいいの？」

「未来、まずは『祐希兄ちゃん』ていう呼び方、止やめるべきよ」

「分かった、私頑張るね！
　琴葉、ありがとう」
　突然のライバル出現に未来みくは焦った。
　自分を妹ではなく、一人の女性として認識させて、祐希を振り向かせないと。

　◇　◇　◇　◇　◇

　未来みくと琴葉は、シェアハウスへ帰った。
　そして部屋で着替えて2人でラウンジへ行くと、いつものようにプチ宴会が始まっていた。

　その場にいたのは明日奈、怜奈、朱音、さくらの4人だった。
　祐希はお風呂に入ったらしい。
　今日もみんなが持ち寄った惣菜と、明日奈がデリバリーで取り寄せたピザが並んでいた。

「未来ちゃん、琴葉ちゃんお帰りなさい。
　ピザあるけど、食べる？」

「ありがとうございます。
　でも、今日は食べてきたので、飲み物だけにしておきます」
　2人は丁重に断った。

「ねぇ、さくらちゃん、祐希くんと映画行ったんでしょ。
　映画、面白かった？」
　明日奈がさくらに聞いた。

「はい、面白かったです。
　それに、とても感動的な映画でした」
　さくらは、映画のあらすじを感情を込めて話した。

「へ～、その映画見てみたいわね」

「はい、ぜひ見に行ってください」

　未来は、明日奈の言葉で、さくらと祐希が映画に行ったことを知った。
　(なんでさくらちゃんが、映画に行ったの？
　私が祐希兄ちゃんと映画に行ったから？
　さくらちゃんも映画見たかったのかな？)

　先週の日曜日、自分が祐希と映画に行って楽しかったことをみんなに話して、舞い上がっていたことを思い出した。
　きっと、それを聞いたさくらも映画が見たくなったのだろう、と未来は思った。

　そういえば、彼女はストーカーに狙われているから、一人で行けなかったんだ。
　だから、祐希兄ちゃんに映画に連れていってもらったのね。

　未来は一人で納得した。
　でも、なんで手を繋いだのだろう。
　未来は、その点だけが納得いかなかった。

「今日はバンドの練習で疲れたから、部屋で横になります」
　未来は、早々に自分の部屋へ引き上げた。
　本当は、さくらの幸せそうな顔を見ているのが辛つらかったからだ。

　◇　◇　◇　◇　◇

　自分の部屋でベッドに寝転がり未来は考えた。
　さくらが祐希と手を繋いでいた。
　どう見ても祐希とさくらの距離が近づいている証拠だ。
　私も負けていられない。
　今できることをして、少しでもさくらに追いつかないと……

　まずは呼び方を「祐希さん」に変えると、本人に伝えなければ……
　おそらく、なぜ呼び方を変えるのか、理由を聞かれるだろう。
　その時、なんと答える？

　何かうまい理由はないか……
　未来は必死で考えて、ある口実を思いついた。
　そこにさりげなく、本当の理由を混ぜる。
　自分を妹としてではなく、一人の女性として見てほしいからだと……

　そう言ったら、祐希はなんと言うだろう。
　未来が祐希に想いを寄せていることはバレるだろう。
　でも、想いを伝えなきゃ、そこから先へは進めない。
　未来は祐希に、このことを伝える覚悟を決めた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　午後10時半、ラウンジの照明は消え、他の住人は自分の部屋へ戻っていた。
　未来は意を決して、祐希の部屋のドアをノックした。

　するとすぐに返事があり、ドアが開いて中から祐希が顔を見せた。
「未来、こんな時間にどうした？」

「あの、ちょっとだけ時間あるかな」

「いいけど、何の話？」

「えっとね、大事な話なの、中に入れてもらってもいい？」

「うん、いいよ。じゃあ中へ入って」
　祐希は未来を部屋へ招き入れた。

「未来、そこに座って」
　祐希は、窓際のソファを指し示した。

　未来がソファに座ると祐希は向かいの席に座った。
「それで、大事な話って何？」
　祐希にそう言われて、未来は心臓が飛び出そうなほど緊張した。

「あ、あのね、な、名前の呼び方を変えたいなって思ったの…」

「名前の呼び方？」

「うん、そうなの。
　私、今まで『祐希兄ちゃん』って呼んできたけど、これからは他の人と同じように『祐希さん』って呼ぼうかなって思ってね……」

「へ～、そうなんだ。
　でも、なんで急に呼び方を変えようと思ったの？」

　予想通りの質問に、未来は顔を真っ赤にして、考えてきた答えを言った。

「わ、私、もう19歳でしょ。
　だから、今さら『兄ちゃん』もないかなって思ったの。
　それに私、幼馴染だけど、本当の妹じゃないから、これからは一人の女子として見てほしいの。
　今の呼び方だと、本当の妹の月あかりちゃんにも悪いしね…」
　未来は自分が考えた通りに説明できたと、内心ホッとしていた。

　未来の言葉を黙って聞いていた祐希は、しばらくの沈黙の後、こう言った。
「なるほどね、呼び方を変える理由は分かったよ。
　でも未来みく、そう簡単に呼び方変えられるのか？」

「うん、もう口癖になってるから……少し時間は掛かると思うけどね」

「了解、それじゃ僕も未来から『祐希さん』て呼ばれるの、慣れなきゃな」

「そうだよ、祐希兄ちゃん……」

「未来、言った傍からもう言ってるじゃん」

「へへ、ホントだね。
　でも私、頑張って呼び方変えるからね……祐希さん」