恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第2章 光と陰

第38話 VenusVenus

　6月中旬、梅雨入り前の蒸し暑い土曜の夜。
　横浜にあるライブハウス「Dolphin」は、すでに多くの観客で埋まっていた。

　今日はここでガールズバンドの対バンライブが行われるのだ。
　若手中心の人気イベントで、今夜は4組のバンドが出演する。
　未来と琴葉が所属する「VenusVenus」は、2組目としてステージに登場する予定だ。

　2人からチケットを買わされたシェアハウスのメンバー7人が、「VenusVenus」のライブを初めて見に来た。

「すごい人ね。
　こんな大きなライブだとは思わなかったわ」
　フロアの前方に陣取った明日奈が驚いていた。

「ライブハウスって、初めて来たけど、熱気が凄いですね」
　隣で祐希が会場を見回していた。

「シェアハウスの仲間として、応援してあげないとね！」
　朱音は最前列で応援する気満々だった。

「未来みくさんと琴葉さん、どんな演奏するか楽しみです」
　さくらは目を輝かせ、ステージを見つめた。

「琴葉って、カラオケもめっちゃ上手いから、ステージ期待できそうね」
　里緒奈が笑みを見せた。

　その時、フロアの照明が落ち、歓声と共に1組目の演奏が始まった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　1組目ラストの曲がフロアに響いている。
　ステージ袖で次の出番を待つVenusVenusのメンバーは緊張感に包まれていた。

「お客さん、満員だね……」
　未来はスティックを握りしめ、小さく震えていた。

「未来、これくらいで何ビビってんの。しっかりしなさい」
　リーダーの詩織が未来の背中をパンと叩いた。

　琴葉はチューニングを確認し、夏樹は壁に寄りかかり深呼吸している。

「琴葉も夏樹も……自信持って！
　今までの練習の成果、今日は全部ぶつけるよ！」
　詩織の一言で、メンバーの顔つきが変わった。

　1組目の演奏が終わり、慌ただしいセットチェンジが始まった。
　ステージ後方に「VenusVenus」のフラッグが掲げられると、フロアの期待感が一気に高まった。

　再びフロアライトが落ち、Opening SEが流れ出す。
　客席から上がる歓声の中、「VenusVenus」のメンバー4人が位置についた。
　全員、バンド名のロゴが入った黒のTシャツを着ている。

　ステージに向かって左には、リーダーでキーボード担当の藤宮詩織(20歳)。
　右側には、ベース担当の相川夏樹(20歳)。
　そして中央奥、ドラムセットに結城未来(19歳)が座った。
　緊張で顔がこわばっていたが、客席に祐希や明日奈たちの顔を見つけると、ふいに表情が和らいだ。

　センターマイクの前には、ボーカル＆ギター担当の岸谷琴葉(19歳)がギターを抱えて立った。
　視界にシェアハウスの仲間たちの姿を捉え、小さく息を吐いた。
（……シェアハウスのみんな、来てくれてる）

　琴葉の短いシャウトと共に、未来が力強いカウントを叩き出した。

　1曲目は『真夏日和』
　疾走感のあるギターリフに、琴葉のクールで伸びやかなボーカルが重なる。
　メンバーそれぞれの個性と美貌で人気のVenusVenusは、結成からまだ1年余りだが、ライブごとに着実にファンの数を増やしている。

　特にカリスマ的な存在感と抜群の歌唱力を誇る琴葉と、スノーホワイトアッシュのツインテールで、強烈なビートを刻むスリムビューティ未来みくの2人の人気が高い。

　2曲目は、代表曲『スウィート・パラダイス』
　練習の成果か、バンドの一体感は格段に向上している。
　祐希は、トレードマークのツインテールを激しく振り乱し、ビートを刻む未来の姿に釘付けとなった。
　(あんな未来の姿、初めて見たな……)

　里緒奈と朱音は、突き上げた拳をリズムに合わせて振り下ろし、応援している。
　演奏が終わると、フロア全体から大きな拍手が送られ、上々の滑り出しだ。

「こんばんは、VenusVenusの琴葉です。
　みんな、今日は来てくれて本当にありがとう。
　私たちの演奏、最後まで楽しんでいってください」
　琴葉が笑顔で観客に語りかけた。
　シェアハウスでは見たことのない琴葉のキラキラした笑顔を見て、祐希はとても魅力的だと思った。

「次は新曲『HighwayLovers』、聴いてください」
　未来のツーバスが唸りを上げ、疾走感あふれるロックナンバーが始まった。
　激しく、しかし正確にビートを刻む未来のドラムに、怜奈と里緒奈も目を見張った。

　4曲目は、VenusVenusの新しいテーマ曲『女神の翼ヴィーナスウィング』だ。
　未来みくが力強いミドルテンポのビートを刻み始めた。
　琴葉の力強いボーカルが会場全体に響き渡り、夏樹のうねるようなベースラインが曲を支え、詩織の壮大なキーボードが翼のように音を広げていく。

　ラストナンバーは、新曲『マーメイド・シンドローム』
　明るく前向きなロックチューンだ。
　メンバー全員が時折アイコンタクトを取り、笑顔で演奏している。
　未来も、時折楽しそうにスティックを回してみせた。
　演奏が終了すると同時に、フロアの熱気は最高潮に達した。
　未来が立ち上がり、汗だくのままスティックを高く掲げる。

「ありがとうございました！ VenusVenusでした！」
　メンバー全員で整列し、手をつないで深く一礼した。
　鳴り止まない拍手の中、彼女たちはステージを降りていった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　1時間半後、すべての演奏が終了し、フロアが明るくなった。
　観客が出口に向かい始める中、祐希たちは未来と琴葉のもとへ駆け寄った。

「未来ちゃん、琴葉ちゃん！ めっちゃくちゃカッコよかったよ！」
　真っ先に明日奈が賞賛の言葉をかけた。

「未来さん、とてもキラキラしてました！
　ドラム、カッコよかったです！」
　さくらも興奮した様子で言った。

「みんな、来てくれてありがとう！」
　未来はまだ興奮冷めやらぬ様子で、満面の笑みを浮かべた。

「琴葉のギターとボーカル、メッチャいいじゃん！」
　朱音あかねが琴葉の肩を叩いた。

　琴葉は照れくさそうに礼を述べた。
「……ありがとう、朱音さん」

「2人とも、ステージだと別人みたいね。すごく輝いてたわよ」
　瑞希も、スマホで撮ったライブの写真を見せながら、未来と琴葉に親指を立てた。

「本当にお疲れ様。最高のライブだったよ」
　祐希がそう言うと、2人は嬉しそうにうなずいた。

　そこへ、詩織と夏樹が戻ってきた。
「みなさん、今日は来ていただき、本当にありがとうございました」
　詩織がシェアハウスの面々に笑顔で挨拶した。

「未来みく、琴葉、機材の撤収とミーティングあるからね」
　詩織は、そう言い残すと楽屋へ消えた。

「はい、すぐ行きます！」
　未来が慌てて応えた。

「ねえ、未来みくちゃん、琴葉ちゃんお腹空いてない？
　実はね、私たちこの後『百花繚乱』予約してあるの、2人も後で合流しない？」
　明日奈が二人に尋ねた。

「え、ホントですか？」

「行きます！」
　未来みくと琴葉は即答した。

「何分くらいで来れそう？」
　明日奈が確認した。

「そうですね。
　多分1時間くらいで行けると思います」

「了解、……じゃあ、待ってるね」
　シェアハウスの住人たちは、興奮の余韻に浸りながらライブハウスを後にした。

　7人は電車で柏琳台駅まで戻り、そのまま居酒屋「百花繚乱」へ向かった。