恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第2章 光と陰

第57話 三姉妹

「お待たせしました。
　カフェ・バレンシア特製フルーツパフェです」
　月あかりの席に結ゆいがフルーツパフェを運んできた。

「うわぁぁ～、美味しそう！」

　グラスの中で、みずみずしい果実が光を浴びて煌めいていた。
　大きくカットされたパイナップルやメロン、真っ赤なイチゴに、色とりどりの果実。
　中間にある純白生クリームの層が、その鮮やかさを引き立てる。
　その鮮やかな彩りは、グラスの底まで続いていた。

　月あかりがフルーツパフェに見とれていると、結ゆいが遠慮がちに話しかけた。
「あの……祐兄ゆうにいの妹さんですよね。
　私、この店の娘の結ゆいといいます」

「あ～、あなたが結ゆいさんですか！
　話は兄から聞いてます」

「実は私、兄弟がいなくて、祐兄ゆうにいを実の兄だと思ってるんです……
　だから、本当の妹さんに悪いかなぁって……」

「そんな、悪いだなんて……
　私、全然気にしませんから」
　その言葉に結の顔が、ぱあっと明るくなった。

「ありがとうございます、嬉しいです。
　あの……『月あかり』さんのことも『お姉さん』って呼んでいいですか？」

「もちろん……
　私、末っ子だから『お姉さん』って呼ばれるのが、夢だったの……」
　月あかりは、嬉しそうに言った。

「やったぁ！　嬉しい……
　月あかり姉さん！　ありがとう」
　2人は笑顔で握手した。

「……いいなぁ。その『お姉さん』って言う響き……」
　さくらは、2人を見て、羨ましそうに呟いた。

「じゃあ、さくらさんも私の『お姉さん』になってください！」
　結ゆいが言った。

「え、いいの！？
　……結ゆいちゃん『お姉さん』って、呼んでくれるの！？」
　さくらは嬉しそうに微笑んだ。

「ふふ、と言うことは私が『次女』ですね。さくらお姉さん……」
　月あかりがさくらに言った。

「月あかりちゃんまで……嬉しい！」
　さくらは頬を染め、微笑んだ。

「これで私たち、三姉妹になりましたね」
　3人は手を取りあって喜んだ。

「あらあら、結ゆい、一度に2人もお姉さんができて良かったわねぇ……
　三姉妹誕生のお祝いに、このケーキ、プレゼントするわね」
　美里ママは、月あかりとさくらの前に、いちごショートケーキを置いた。

「え、いいんですか？
　ありがとうございます！」
　2人の声が重なった。

「わぁ、すごい……！
　私、さっきパフェにするか、ケーキにするか迷ってたんです。
　両方食べられるなんて、感激です……！」
　月あかりは目を輝かせて、ケーキを頬張った。
　さくらも目を細め、嬉しそうにケーキを口に運んだ。

　◇　◇　◇　◇　◇

　夕方5時を過ぎると店内は満席となり、祐希はカウンターの中で忙しそうにドリンクオーダーを捌いていた。
　その様子を見ながら、月あかりが唐突に質問した。
「さくらさん……今、付き合ってる人いるんですか？」
　
「そんな人、いないよ。
　私の高校、女子校だったから、恋愛もしたことないし……
　それに、父が厳しすぎて、付き合うなんて絶対許してくれないから」

「え、そうなんですか？……
　それは、ちょっと過保護すぎじゃないですか？」

「そうなの……
　この前も、父が電柱の陰で私の帰りを待ってて、警察に不審者と間違われて連れて行かれちゃったの……」
　さくらは、父のストーカー騒動の一部始終を月あかりに話した。

「ま、マジで……？ 
　お父さん、いくらなんでもヤバすぎません？」

「そうなの、だから私、一生お嫁に行けないかも……」
　さくらは、ため息をついた。

「月あかりちゃんは、彼氏いないの？」

「私も彼氏いません……
　それに付き合ったこともないんです」

「そうなんだ、こんなに可愛いのにね……」
　さくらの言葉に、今度は月あかりがため息をついた。

「私、小さい頃からお兄ちゃんが大好きで、結婚するのが夢だったんです。
　でも小学生になって、兄妹は結婚できないって知った時はショックでした。
　だから今は、少しでも近くにいようって思ってるんです。
　兄と同じ大学を受験するのも、実はそのためなんです」

　そのすぐ近くでは、祐希が忙しそうに働いている。
　月あかりは、彼に話を聞かれないようさくらに顔を寄せ、兄へのあふれる想いを、そっと打ち明けた。

　さくらは月あかりの話を複雑な思いで聞いていた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　カフェ・バレンシアは午後8時に閉店した。
　片付けが一段落したところで、祐希は月あかりをマスターに紹介した。

「マスター、僕の妹の月あかりです」

「初めまして、月あかりです。
　いつも兄がお世話になってます」
　月あかりは丁寧にお辞儀した。

　マスターの七ツ森慎太郎ななつもりしんたろうは、穏やかに目を細めながら頷いた。
「ああ、祐希くんから聞いてるよ。
　遠いところ、よく来たね」

「ケーキ、ご馳走様でした。すっごく美味しかったです！
　お店の雰囲気もとっても素敵で……　私、このお店、大好きになりました！」

「ありがとう、そう言ってもらえて嬉しいよ」
　マスターはイケオジボイスで礼を述べた。

「あの……もし大学に合格したら、このお店でアルバイトさせてもらえませんか？」

「ははは、それは嬉しいな。
　先のことだから約束はできないけど……
　その時に空きがあれば、お願いするね」

「やった～！　これで受験勉強、頑張れます！」
　月あかりは嬉しそうに、ガッツポーズした。

「月あかり姉さんがバイトに来てくれたら、私も嬉しいな！」
　横で聞いていた結ゆいも、月あかりの手を握り、手を取り合って喜んだ。

「あらあら、今からアルバイトの約束してるの……
　でも、月あかりちゃんなら、私も大歓迎よ」
　美里ママは、嬉しそうに笑った。

「そうそう、祐希くんこれ……
　売れ残りで申し訳ないんだけど、よかったらシェアハウスのみんなで食べて」
　帰り際、美里ママがケーキと賄い弁当が入った大きな紙袋を祐希に手渡した。

「いつも、ありがとうございます、美里ママ」

　その夜、シェアハウスでは月あかりの送別会が開かれた。
　ラウンジには、カフェ・バレンシア特製ケーキに加え、各自が持ち寄ったピザやハンバーガー、唐揚げなどが並べられた。

　ささやかながらも温かい送別会に月あかりは涙ぐみながら誓った。
「絶対に合格して、またここに来ます！」
　賑やかな笑い声と共に、月あかりのシェアハウス滞在最後の夜は更けていった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　翌朝、祐希とさくらは、月あかりを柏琳台駅まで見送りに来ていた。
　慌ただしく行き交う通勤客の足音や、アナウンスが構内に響き渡る。
　そんな周囲の喧騒から切り離されたように、三人の間だけ、静かな時間が流れていた。
　月あかりは兄の袖を掴んだまま、なかなか改札を通ろうとしない。

「お兄ちゃん……私、帰りたくない……」
　別れが寂しくて、月あかりは兄に抱きつき、人目も憚らず大粒の涙をこぼした。

「月あかり、泣くな。またすぐに会えるから……」
　祐希は妹の頭を優しくポンポンと撫でた。

「そうよ、月ちゃん。
　春になったら、また会えるんだから」
　さくらも優しく背中をさする。

「でも、まだ9ヶ月もあるんだよ、長すぎるよ」

「あれ、そういえば言ってなかったっけ？
　お盆に1週間くらい帰省するから、すぐにまた会えるぞ」
　祐希は思い出したように言った。

「えっ、本当！？
　お兄ちゃん、それ早く言ってよぉ……」
　月あかりが涙を拭いながら、嬉しそうに笑った。

「ああ。だから、1ヶ月の辛抱だ」

「寂しくなったら、いつでも電話してこい」
　祐希は月あかりの肩を優しく抱いて慰めた。

「うっ……うん……電話するね。
　私、絶対、絶対合格して……ここに戻ってくるから！」

　月あかりは涙を拭いながら、意を決したように改札を通り抜けた。
　そしてゲートの向こうで振り返り、大きく手を振ると駅の奥へと走り去った。