恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第3章 揺れる想い

第74話 告白

「んっ……」

　最初は唇に触れるだけの優しい口づけだった。
　しかし、クローゼットで抑え込んでいた感情が溢れ出ると、それは瞬く間に濃厚なものへと変わっていった。
　祐希が角度を変えて深く唇を押し付けると、さくらは小さく震えながらも唇を開き、その侵入を受け入れた。
　絡み合う舌と舌。
　互いの唾液を求め合うような水音が、静かな夜の浜辺にかすかに響く。

「んぅ……ふ……っ……」

　熱情に突き動かされるまま、祐希の手がさくらの華奢な背中から、柔らかな胸の膨らみへと伸びた。
　Tシャツごしにその胸の膨らみを掌で包み込むと、さくらは「あ……っ……」と甘い声を漏らして一瞬ビクリと身体を震わせた。
　しかし彼女は拒むことなく、祐希に身体を預けた。

　理性が焼き切れそうなほどの熱い口づけが続き、ようやく唇が離れた時、2人の息は荒く弾んでいた。
　潤んだ瞳で祐希を見つめながら、さくらが懇願するように口を開いた。

「……あの、祐希さん、お願いがあります」

「え、お願い……？」
　さくらの突然の『お願い』が何なのか、祐希には想像もつかなかった。

「はい……。私のことを……『さくら』って呼んで欲しいんです」

「ど、どうして……？」

　さくらは俯きながら、恥ずかしそうに、その理由を言った。
「祐希さん、未来さんや沙織さんのこと、呼び捨てで呼んでますよね。
　私も年下ですし……『さくらさん』なんて他人行儀な呼び方、もう嫌なんです」

　それは、彼女の中で芽生えた小さな嫉妬と、もっと距離を縮めたいという切実な願いだった。
　祐希は愛おしそうに彼女の長い髪を優しく撫でた。

「なるほど……これからは、そう呼ばせてもらうよ……」
　祐希はさくらの目を覗き込んで呟いた。
「さくら……」

　名前を呼ばれた瞬間、さくらの大きな瞳が潤み、白い頬がみるみる桜色に染まった。
　その可憐で幸せな笑顔は、神々しいまでに美しかった。

「はい、祐希さん……」

「好きだ！」

「えっ！！」

「さくらのことが好きすぎて、もう自分を抑えられないくらい好きなんだ！」

「う、嬉しいです……
　私も祐希さんのことが大好きです……」

「さくら、僕と付き合って欲しい……」

「あ、ありがとうございます。
　私も祐希さんとお付き合いしたいです……でも……」
　さくらの瞳が揺れ、表情がわずかに曇った。
　祐希は、OKの返事を期待していたが、さくらの反応は予想外のものだった。

「でも？」

「……父が許さないと思うんです」

「え……」

　祐希の脳裏には、一度だけ会った彼女の父親の顔が浮かんだ。
　交番の前で、さくらに向かって「父さんは許さんぞ！」と激高している姿が蘇った。

「あの時、ファミレスで父が言っていたことを覚えていますか？」

「あ～、覚えてるよ。確か……」

「『学生の本分は勉強だ。そのために独り暮らしを認めたのに、男と付き合うなど言語道断だ』……って」
　さくらは父親の口まねをしてみせてニコッと笑った。

「あぁ……確かに。あの時は僕のこと彼氏だと勘違いして、凄い剣幕だったね」

「だから、祐希さん……お返事は少しだけ待ってもらえませんか？
　私、父にも納得して認めて欲しいんです。
　ちゃんと話して、堂々とお付き合いしたい。
　必ず父を説得してみせますから……」
　さくらは真剣な表情で、真っ直ぐに祐希の目を見つめた。

「分かった……
　さくらが僕のことを好きだと言ってくれただけで、今日は十分満足だ」

「そう言っていただけると嬉しいです。
　夏休みに帰省した時に、絶対に父を説得してみせますから……」
　さくらの決意は固かった。

「ありがとう、その言葉を聞いて安心したよ」

「私も父の説得、頑張ります」
　そう言って天使のように微笑むさくらを見て、祐希の胸は熱くなった。

　さくらの肩を抱き、自分の方へ引き寄せると再び口づけした。
　しばらく濃厚な口づけを交わした後、祐希の理性が現実に引き戻された。
　ここは外だ。
　これ以上は、もし誰かに見られたら余計な騒ぎを引き起こすだけだ。

「今日は、さくらの本音が聞けて嬉しかったよ」

「私も祐希さんの本当の気持ちが聞けて嬉しいです」

「ありがとう……さくら……
　でも、もうそろそろ戻らないと、風邪ひいちゃうね」

「……そうですね」

　2人は名残惜しそうに身体を離し、立ち上がった。
　そして、確かめるようにしっかりと手を繋ぎながら、ホテルへの道をゆっくり歩いた。
　繋いだ手のひらから伝わる体温は、今までよりもずっと熱く、甘く感じられた。
　ホテルの裏口から中へ入ると、祐希は自分の部屋の惨状を思い出した。
　ベッドも床も、酔いつぶれた里緒奈たちに占領されているはずだ。

「困ったな。部屋に戻っても寝る場所がないし……
　どうしよう……」

　祐希がそう呟くと、さくらが上目遣いで祐希を見つめ、頬を染めながら言った。

「……あの、もしよかったら」

「え？」

「私の部屋で、寝ませんか？」

　それは単なる「寝場所の提供」ではなく、今の熱っぽさを残したまま、2人きりの時間を過ごしたいという、さくらの精一杯の誘惑のように聞こえた。

　エレベーターで3階まで上がり、厚手のカーペットが敷かれた廊下を音もなく進む。
　さくらは、304号室の前で立ち止まった。

「……ここです」

　さくらがカードキーをセンサーにかざすと、カチャリと小さな解錠音が鳴った。
　彼女がドアを開け、祐希を手招きした。

「どうぞ、中に入ってください」

「ありがとう」

　祐希が緊張気味に部屋に足を踏み入れると、ふわりと女性の甘い香りが鼻腔をくすぐった。

　（……大丈夫かな、沙織が戻ってきたらマズくないかな）

　女子の部屋という聖域。
　しかも、さくらからの「私の部屋で寝ませんか？」という誘い。
　浜辺での濃厚なキスの直後だ。
　祐希の頭の中で、よこしまな期待が膨らまないと言えば嘘になる。
　もしかしたら、これからあの続きができる……？
　男なら誰でも抱くであろう、かすかな期待と興奮に祐希の心は高鳴っていた。