恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第4章 光風霽月

第100話 コジケンの悲哀

　大学の夏休みが終わり、後期の授業が始まった。
　祐希と沙織は、情報システムコースの講義室で、吉永教授の授業を受けていた。

　後期のテーマは「生成AIの応用」がメインだ。

「……これからのAIは、テキストだけではありません。
　画像、音声、動画など、複数のデータを同時に扱う『マルチモーダルAI』が主流になっていきます」

　吉永教授はスライドを切り替えながら、熱心に説明を続けた。

「そして、人間が指示しなくても、AI自身が目標を設定し、自律的に考えて行動する『AIエージェント』の研究も急速に進み、実用化が近づいています」

　祐希は教授の話を聞きながら、ノートを取った。
　隣に座っている沙織も、真剣な表情で講義を聞いている。
　今日の沙織は、ピンクの細縁丸眼鏡に、髪を三つ編みにした「通学モード」だ。
　彼女は無駄話もせず、真面目な学生として授業に集中していた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　昼休みとなり、祐希と沙織は昼食のためカフェテリアへ向かった。
　最大800人を収容する巨大なホールは、多くの学生でごった返している。
　2人はそれぞれ料理を注文し、トレイを持って空席を探した。

　祐希のトレイには、いつもの「カツカレー」が乗っていた。
　一方、沙織のトレイには「ピザとパスタのコンボセット」という、ボリューム満点のメニューが乗っていた。

「沙織、それ美味そうだな」

「先輩、このコンボ、私のお気に入りなんですよ」
　沙織は嬉しそうに答えた。
　こうしている沙織は「普通の可愛い後輩なんだがな」と祐希は思った。

　その時、どこかで祐希を呼ぶ声が聞こえた。

「お～い、祐希。ここ空いてるぞ～！」

　声がした方を振り向くと、少し離れた窓際の席でコジケンが手を振っていた。
　祐希と沙織は、コジケンのいるテーブルへと向かった。
　その席に着くと、コジケンの目の前には、彼の好物である「サバ味噌定食」が置かれていた。

「祐希、今日もまたカレーかよ」

「そういうお前だって、サバ味噌定食じゃん」

「だから言ってるだろ、ここのサバ味噌、絶品なんだって……」

　コジケンは祐希の後ろに立つ目立たない女子を見て、不思議そうに首を傾げた。

「祐希、その子、誰だ？
　もしかして……お前の彼女か？」

　通学モードの沙織を見て、コジケンは全く気づいていない様子だ。

「何言ってんだよ。
　前にも会ったことあるだろ」

「はあ？　会った覚えないぞ。
　俺は記憶力には自信があるんだからな」

　コジケンは箸を止めて、マジマジと沙織の顔を見た。
　しかし、相席ラウンジで会ったスリム系美女の沙織と、目の前の芋っぽい女子学生は全く結びつかないようだった。

　沙織は「ふふっ」と笑うと、掛けていた丸眼鏡を外した。
　そして、三つ編みの髪を少しかき上げ、声のトーンを変えて言った。

「コジケンさん、お久しぶりです。
　その節は、ご馳走様でした。ステーキ、とても美味しかったです」

　その瞬間、コジケンの動きが止まった。
　数秒の沈黙の後、コジケンは目を見開き、大声を上げた。

「はぁぁぁ！？　ホントにあの沙織ちゃんなのか！？」

　それはカフェテリア中の学生が振り返るほどの絶叫だった。
　コジケンは立ち上がり、信じられないという顔で沙織を凝視した。

「し～、コジケン、声が大きいって！」

　コジケンは祐希の注意を気にも止めず、先を続けた。
「沙織ちゃん、星城大の学生だったのか！？
　しかも、その格好、全然気づかなかったよ！」

「はい、私、大学では目立たないようにしてるんです」

「祐希！　お前、なんで俺に言わなかったんだよ！」
　コジケンが祐希に詰め寄った。

「沙織から黙っててくれって頼まれたんだよ」

　祐希が説明すると、コジケンはようやく納得した様子だった。

「それにしても……
　ここで沙織ちゃんと再会できるとはなぁ……」

　コジケンは複雑な表情でため息をついた。
　彼の脳裏に、あの夜の悪夢が甦ってきたからだ。

　あの日、万馬券を当てたコジケンは祐希を誘い、ナンパ目的で相席ラウンジに行った。
　そこで2人は、偶然出会った沙織と環奈と意気投合。
　ステーキハウスで高級肉をおごると言って夜の街へ誘い出した。
　高級ステーキを堪能した後、祐希たちと別れたコジケンは、金の力にモノを言わせて口説き落とした環奈とラブホへ行った。
　しかし、期待に股間を膨らませていたコジケンがシャワーを浴びている隙に、環奈は忽然と姿を消した。
　上着のポケットに入れていた、封筒の現金45万円と共に。

「なぁ沙織ちゃん……
　環奈のこと、その後、何か情報ないか？
　警察にも被害届出したんだけど、偽名だったらしく、手がかりがなくていまだに見つからないんだ」

　コジケンはすがるような目で沙織を見た。
　しかし、沙織は首を横に振った。

「ごめんなさい。
　あの子とは、あの日たまたまペアを組んだだけだから……何も知らないの」

「そうか……。やっぱりダメか……」

　コジケンはガックリと肩を落とした。

「俺の45万……返してくれよぉ～……」

　コジケンはこの世の終わりみたいな顔で、サバ味噌を口に運んだ。

　ひとしきり落ち込んだ後、コジケンは気を取り直したように顔を上げ、祐希と沙織を交互に見た。

「で、お前らはどういう関係なんだよ。
　大学で変装してまで一緒にいるなんて、怪しすぎるだろ」

「ああ、実は沙織、俺と同じシェアハウスに住んでて、バイト先も同じなんだよ。
　今日は授業も一緒だったからな……」

「……ん？　ちょっと待て……」

　コジケンの目が鋭く光った。

「今、同じシェアハウスって言わなかったか？」

「あ、ああ……言ったけど」

「お前、前に俺が『そんなハーレム、俺も住んでみてぇ』って言った時、何て言ったか覚えてるか？」

「え……なんだっけ？」

「『満室だし、募集は女性限定だから無理』って言ったんだぞ！
　女性限定なのは分かる。だが『満室』って言ってなかったか？」

「ま、まあ、確かに言ったかもな……」

「なのに、なんで沙織ちゃんが、満室のシェアハウスに住んでるんだよ！
　空き部屋なんて無かったんだろ！？」

「そ、それは……その時たまたま空きが出て……」
　祐希はしどろもどろになった。
　実際には、沙織が祐希を追って空き待ちに登録し、半ば強引に入居してきたのだが、それを説明するのはややこしい。

「怪しい……。お前ら怪し過ぎるぞ」
　コジケンは訝しげに2人を見た。

「バイトも一緒、大学の授業も一緒、そして満室のはずのシェアハウスにもいつの間にか住んでいる……。 　
　お前ら、やっぱり付き合ってんだろ！ 
　あの夜、ホテルに行った勢いで、そのまま同棲してるってことか！？」

「ち、違うって！　本当にただの偶然なんだよ！」
　祐希は必死に弁解した。

「そんな偶然があるわけねえだろ！
　……じゃあ何か？　付き合ってないなら、セフレってやつか？」

　コジケンはニヤリと笑い、核心を突いてきた。
　祐希が否定しようと口を開きかけた時、沙織が明るい声で答えた。

「えっ、よく分かりましたね」

「おい沙織、変なこと言うな！」

　祐希は慌てたが、沙織はピザを頬張りながら平然と答えた。

「今はセフレですけど、私、先輩の彼女の座を狙ってるんです……
　でも……強力なライバルがいて、なかなかうまくいかなくて……」

「ライバル？　誰だよそれ」
　コジケンが身を乗り出した。

「おい、沙織、余計なこと言うなよ」
　祐希が制止したが、沙織は止まらなかった。

「同じシェアハウスに住んでるさくらさんです。
　彼女、うちの大学で『聖女の天使』って呼ばれてるんですよ」

「は？……はぁ……？」
　コジケンの声は裏返り、石像のように固まった。

「しかも、先輩とさくらさんは、両想いなんです。
　ただ、お父さんの許可待ちだから、『まだ』付き合ってはいないんですけどね」

　その言葉を聞いたコジケンは、持っていた箸を落とした。

「せ、聖女の天使と……祐希が……両想い……？」

　コジケンは口をパクパクさせ、祐希を見た。

「ま、マジかよ……そんなのアリかよ……。
　お前、どこのラノベの主人公だよ……現実感なさ過ぎだろ……」

　コジケンはあまりのショックに、テーブルに突っ伏した。
　しばらくして顔を上げたコジケンは、やけくそのように沙織に向き直った。

「沙織ちゃん、祐希がダメなら俺と付き合おうぜ！ 
　俺ならフリーだし、優しくするからさ！」

　コジケンの提案に、沙織は即答した。

「あ、無理です。タイプじゃないので……
　それに、私は先輩一筋ですから……」

　沙織の返事は、あまりにも早く冷酷だった。

「さ、沙織、お前容赦なさすぎだろ……」

　ランチタイムの賑やかなカフェテリアに、コジケンの絶叫が、虚しく響き渡った。