恋愛経験ゼロの俺が、一目惚れした天使にストーカーと勘違いされた挙句、男女比1対9のハーレム・シェアハウスで一緒に住むことになった話

第4章 光風霽月

第102話 ストーカー襲撃事件(1)

　9月下旬の水曜日。
　バイトを終えた祐希とさくら、沙織の3人は、いつものようにシェアハウスへの道を歩いていた。
　一番右をさくら、真ん中を祐希、左を沙織が歩くという、いつもの並び順だ。
　コンビニを過ぎ、辺りの灯りが減ると、祐希とさくらが恋人繋ぎで手を握る。

　それを見て、沙織も祐希の手を握り、指を絡ませてくる。
　両手を美少女に挟まれ、端から見れば羨ましい限りだ。
　沙織は、賄い弁当が入った紙袋を持ちながら歩いていた。

「先輩、今日の賄い、何だと思います？」

　沙織が祐希の腕にピッタリと身を寄せながら、嬉しそうに尋ねた。
　マスター手作りの賄いは、店で余った材料を使うので、その日によって中身が違う。
　だから「開けてみてのお楽しみ」であり、こうして3人で予想し合うのが日課となっていた。

「昨日はハンバーグだったからな……。
　今日はカツカレーだといいな」

　祐希は自分の好物であることを願った。

「え～、でもカレーの匂いしないですよ」

　沙織は賄いの紙袋に鼻を近づけ、中身の匂いを確認した。

「この匂い、私の予想ではオムライスだと思うんです。
　マスターのオムライス、私、大好きなんですよ」

「私の予想では、グラタンかなって思ってました」

　さくらも穏やかに微笑みながら会話に加わる。
　たわいない会話と、両方の手のひらから伝わる確かな温もり。
　平和で、幸せな時間が流れていた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　シェアハウスまで、あと200ｍほどの距離に来た時だった。
　道沿いにある公園の暗がりから2人の男が現れ、祐希たちの行く手を塞ぐように立ちはだかった。
　そして後方にも2人の男が退路を断つように立ち、前後を囲まれた。

「……ッ！」

　祐希は危険を感じ、足を止めた。
　さくらと沙織は、突然の脅威に立ちすくみ、声も出せずその場に凍りついた。

　前方には、鋭い目つきのスキンヘッドの男と、長身のロン毛の男。
　後方には、脂ぎった眼鏡の太った男と、筋肉隆々の金髪の男が退路を断つように立ちはだかっていた。

「2人共、僕の後ろに隠れて……」

　祐希は前後を警戒しつつ、住宅のブロック塀を背にした。
　さくらと沙織を後ろにかくまい、自らは前面に立って男たちと対峙する。
　祐希は、さくらと沙織に小声でこう言った。

「危ないから、少し離れて」

　男たちは祐希たちの方へゆっくりと近づいてきた。

「お前ら、何の用だ」

　祐希の落ち着いた声が闇夜に響いた。

「おいお前、オレたちの天使様と、いつもいつも一緒にいやがってよ……
　天使様とお近づきになりたいと思ってるのに、お前、邪魔なんだよな……」

　先頭に立ったスキンヘッドの男が、ドスの効いた声で言った。

「俺は彼女たちのボディガードだ。
　お前らみたいなイカレた連中が寄って来ないようにな。
　痛い目に遭いたくなかったら、とっとと失せろ」

　それを聞いた女子2人は、「いつもの祐希さんじゃない」、「いつもの先輩じゃない」とワイルド祐希の出現に、危機的な状態にもかかわらず胸をときめかせた。

　祐希の言葉が聞こえなかったかのようにロン毛の男が言った。

「それはこっちのセリフだ！
　お前みたいな気取った男が、天使さまと一緒に歩いてんじゃねえ。
　痛い目に遭わないうちに、とっとと失せろ」

「お前ら、物陰からコソコソと俺たちを覗いてたのか？
　その濁った目で俺の彼女を見ないでくれ」

「……あぁ？　フザケんなよ……。
　テメェみたいなスカした野郎が、気安く天使様を自分の彼女とか言ってんじゃねえ！！」

　金髪の男が、太い腕を振り上げながら威嚇するように吠えた。

「オレたちは、天使さまをお救いに来ました。
　天使さま……今その男から解放してあげますからね……あと少しの辛抱です」

　眼鏡デブが、気味の悪い笑みを浮かべブツブツと呟いた。

　彼らの口から漏れたのは、身勝手極まりない理屈だった。
　彼らはさくらを「天使」と崇める、歪んだストーカー集団だった。
　それは「聖女の天使」という言葉が独り歩きした結果、生み出された狂信的な異常執着者たちだ。
　さくらのプライベートを暴いて近づき、あわよくばその全てを我がものにしたい。
　そんなドス黒い欲望を「天使を騙した悪い男から救う」という身勝手な正義感で正当化しているのだ。

（こいつらの狙いは、やはりさくらか……！）

　祐希は背筋が凍るような悪寒を感じながらも、さくらを守り抜く覚悟を決めた。

「彼女たちには、指一本触れさせない」

　祐希は動ぜず、重心を落とすと中段の構えをとった。
　その洗練された構えは、一朝一夕で身につくものではない。

　祐希は空手2段の黒帯を持っている。
　小学1年から大学に入るまでの13年間、地元の空手道場で毎日稽古に明け暮れていた。
　その実力は、筋金入りだ。
　神奈川へ越してきてからも、毎朝1時間の自己鍛錬を欠かさず、月に数回、地元の同じ流派の道場で汗を流していた。

　祐希の優しい見た目から、数発殴って痛めつければすぐに逃げ出すと、男たちは高をくくっていた。
　そして、優男やさおとこに騙されている「天使さま」を自分たちが保護する――そんな安易な考えだった。

　相手は4人。逃げ場はない。

（祐希さん……ッ！）

　さくらは恐怖で震える体を、隣の沙織と支え合うのがやっとだった。
　沙織も顔面蒼白で、さくらの手を痛いほど強く握りしめている。

（先輩……お願い……！）

　2人は祈るように、祐希の背中を見つめた。

「やっちまえ！」

　スキンヘッドの男が命令すると、3人は一斉に襲いかかった。

　左から眼鏡デブと金髪の男、右からはロン毛の男。
　だが、祐希の集中力は極限まで高まっていた。

　祐希はまず、左手へ鋭く踏み込んだ。
　大振りなフックを繰り出す眼鏡デブの懐に潜り込み、鳩尾みぞおちへ鋭い正拳を2発叩き込む。

「ごふっ！？」

　眼鏡デブが崩れ落ちる隙を突いて、隣の金髪の巨体に強烈な足払いを一閃。
　巨木が倒れるような音と共に金髪男が地面に叩きつけられた。
　そこへ脚を高く振り上げ、、かかと落としを食らわす。

　振り向きざま、右手から飛びかかってきたロン毛の男の顔面に、カウンターの 掌底しょうていを喰らわし、苦痛に顔を歪める隙に腹に膝蹴りをお見舞いすると、男は苦悶の表情でその場に崩れ落ちた。

「ゆ、ゆうきさん……」
　目の前で繰り広げられる暴力に、さくらと沙織は互いに身を寄せ合い、悲鳴を上げることさえできず、立ち尽くしていた。

　電光石火。
　1分も経たないうちに、3人の男が地面に転がっていた。

「……お前、空手使いか」

　一人残ったスキンヘッドの男が、不気味な笑みを浮かべ、近寄ってきた。
　男は軽快なリズムで小刻みに体を揺らすと、顎を引き、ボクシングの構えをとった。
　シュッ！　予備動作のない鋭い左ジャブが、祐希の頬をかすめる。

「俺は、インターハイで全国3位まで行ったんだ。
　お前の空手がどこまで通用するか、俺が試してやるぜ」