時計の形をした心臓

第１幕

第十一話

　気になることといえば、もう一つ気になることがある。とはいっても、今思い出したのだが。

「ルール説明の時さ、タイムアップかGMを倒せばゲームは終わるって言ってたよな」

　ルール説明の時から疑問だったこと。それはGMの存在。GMは一体誰なのか。もう関わったことある人なのか、これから会う人なのか。

「鈴香は誰だと思う？　GM」

「さあね、わかんない。皆目見当もつかない」

　そうか……。そりゃそうよな。

　翔太と俺の手札は残り一枚。お互いに手札を裏にして、その後表にする。俺のカードはA、そして翔太の手札はJだった……。ラストの勝負では負けたものの、トータルでは俺の勝ちだ。

「そういや、翔太はなんでこのゲームに参加したんだ？」

　俺の問いに翔太は少しふてくされながら答える

「なんでって……金が必要だったから。俺んとこ借金が多いらしくって、それでお母さんが俺の名前書いてエントリーしたら抽選当たった」

　それって、親が出るならともかく子どもにこういうの出させるって、親の倫理観‥

「まぁ、お母さんからしたら俺のこと前々から邪魔だったみたいだし、いなくなって清々してるよ。きっと。俺の分食費も浮くだろうし、ずっと邪魔だって言われてきたしさ」

　そっか。翔太はそういう家庭で育ったのか。そういう刷り込みをされて育ってきたのか……。

「んで、凛はなんで出ることになったんだ？」

「俺か……。俺は…………」

　俺が出ることになったのは、生活費を家に入れるためだ。その点は翔太と似ているな。

　俺の家には、母親と、父親と俺と妹がいた。

　昔は兄もいたんだが、俺が小学生の頃にどっかいっちまってさ、その後は四人で生活してたんだ。

　母親も父親も働いてて、稼ぎは良くなかったけどまぁ、それなりの生活はできたし、俺もそれでよかった。

　でもある時父親が倒れちゃってさ、母親一人の稼ぎじゃ足りなくって、んで、たまたま見かけたこの実験に応募したってわけ。

「別に死んでも保険でお金は家に振り込まれるし、それでもいいかなって。あ、母親には友達の家に泊まりに行ってるってことにしてる」

「なるほどねー。家に借金はあったの？」

　鈴香が俺に疑問をぶつける。

「いや、わかんないけど。多分あるとは思う」

「あ、そう」

　淡白な返事を残した彼女に俺は聞いた。

「鈴香はなんでこのゲームに参加したんだ？」

「なに、二人とそんな変わんないわよ。ほとんど一緒だから割愛させてもらうね」

　鈴香はそういった後腕時計を見た。俺も時間を確認する。ただ今二時三十分。

　こんな平和な時間がずっと続けばいいのに。

　そう思わずにはいられなかった。