時計の形をした心臓

第１幕

第十七話

　やはり俺には覚悟が、人を殺すこと、自分が生き残るための覚悟が足りてなかったのかもしれない。

　口では強がれども、所詮口だけだ。

　やはり覚悟が……覚悟がそこには必要なのだ。

「そういやさ」

　唐突に立が口を開く。

「おれら当たり前にこの時計を奪ってきたけど、この時計ってどういう構造になっているんだ？」

　そういえばその通りだ。冷静に考えて時計を取られたら心臓が止まるなんて、にわかには信じがたい。例えそれが事実だとしても。

「そういう理なんでしょ。もしくは集団催眠。昔、こんな実験があったらしいわ」

　そうして鈴香は説明を始めた。

　それはとある所で行われた実験だった。被験者に目隠しをし、血を流させ、その血がポタポタ落ちる音を被験者に聞かせる。

　ちょうど致死量に達したときに報告すると被験者は死亡した、という実験だ。

　もちろんこの時に血は流れてない。血が流れてると嘘を吐き、水をポタポタ垂らしたのだ。

「結果人の思い込みというのは、その人自身を殺すこともあるのよ。だから、実際に時計を外しただけじゃ本当は死なないのかもしれない」

「そんなに言うなら今ここで外してみればいいのではないか？」

　小夜が冷たく言う。

「嫌よ、死にたくないもの」

　確かに、死ぬ可能性がある以上、迂闊には外せない。

「でももしそれが正しいなら、最初の見せしめで殺された人はどうなるんだ？」

　翔太がもっともらしい、疑問をぶつける。

　その通りだ。無精髭の人はどうなるのか。

「わかんない」

　結局この先、会話が続くことはなかった。

　もしかすると、無精髭の人は生きているのかもしれない。それが正しいなら、俺達はこの時計が外れても死なないのかもしれない。

　でもあくまでそれは仮定でしかない。今この状況で事実を証明する方法などないのだ。

「ならばここで時計を解体すればいいのでは？」

　突如小夜がとんでもない提案をしてきた。もし、それができるなら新たな何かがわかるかもしれない。

「そんなことできるのか？」

「一応器具はある。何があってもいいように倉庫から持ち出してきている。にしても、解体の道具まで置いとくとは……まるで解体してくださいと言っているようなものなのだよ」

「解体する時計はあるのか？」

「もちろんだ。何人もの時計を奪ってきたからな。一応、懐中時計と腕時計、両方ともやる予定だ」

　そういって小夜は解体道具をポケットからだした。

　邪魔をするのも申し訳ないので、俺達は話し合いを進めた。その結果二手に行動することとなった。