今日の空

喧嘩

今日も僕はいつも通り、空の写真を撮り、学校へ向かった。学校につけば、いつも通り席に座り、授業の準備をした。でも、ひとつだけいつも通りでは無いことがあった。ソウタがいないのだ。
風邪でもひいたのだろうか。別に気にはしなかった。ただただ、ソウタがいない日を過ごした。授業中に笑われることも無ければ、昼飯もひとりで食べた。
学校が終わり、僕は家へと向かう。アイスを奢ることも、肉まんを奢ってもらうことも、ピザまんを横取りすることもなかった。


やはりソウタのいない1日はつまらなかった。そんなことを考えながら、家に入ると母親が慌てていた。そして、僕のただいまの声をかき消すような大きな声で言った。

｢ソウタくんが入院したって…!!｣

僕は走って母親に言われた病院へ向かう。面会時間はギリセーフだ。部屋の番号を聞き、ソウタがいる部屋に行くと、そこには包帯を巻かれたソウタが居た。ソウタは呑気に｢よぉ、ハルキ｣なんて言って笑ってるけど僕は一気に目の前が見えなくなった。ソウタが
｢ハルキ…なんで泣いてんの？｣
と言った。そこで僕は初めて自分が泣いていることに気付く。そして、僕の口から勝手に言葉が溢れる。
｢心配したじゃんか…なんでそんなボロボロなんだよ…生きててよかった…｣
僕は暫く泣いていた。やっと落ち着くと僕は怪我の理由を聞いた。するとソウタは
｢いやぁ…実はさ、喧嘩したんだ。俺、ヤンキーに財布盗られそうになって！｣
いつも通りソウタはけらけらと笑う。喧嘩してボロボロになるとか、かっこ悪すぎだろ。僕もつられて笑った。

何日間か経つとソウタはもう少しで退院出来ることになった。やっと孤独から開放される。いや、別に1人で寂しかったとかそういうのじゃない。違うから。


そんなある日、僕は何気なく屋上へ上がった。周りに、あいつぼっちだ、とか言われるのが嫌で逃げてきた。しかし、そこには先客がいる。3人組の不良グループ。校内でも有名だ。僕はこっそり逃げようとしたがたまたま聞こえてしまった。『ソウタ』という単語が。僕はピタリと動きを止めて、３人の話に耳をすませる。すると、そのうちのひとりが笑いながら言う。
｢いやぁ、先輩、病院送りにしちゃうのは流石にやり過ぎっすよ～！ソウタ先輩包帯ぐるぐる巻でしたよ｣
すると一番背の高いボスのような奴が言った。
｢いいんだよ。あいつにはそれくらいしなきゃ。逆らってきたんだからよぉ。俺に逆らうとかいい度胸してるよな、あんなひょろひょろのお友達を守るためにさ、必死になってやんの｣
げらげらと笑う。

ひょろひょろの、お友達？
それって、僕のこと？
僕を守るために、ソウタは喧嘩を？
よく分からなかったが、その場を後にした。


帰り道、土砂降りの雨だった。いつものように透き通った空が見えない。