王太子に捨てられし聖女は精霊王の花嫁となる

２.婚約破棄と異端審問

　数日後、お父様に呼び出された。
　
「なんでしょうか？　お父様」

「このような書状が来た――」

　表情が一切抜け落ちた顔で、父は私に書状を渡した。

「告発状？　私への……　いったい？」

　私はその書状を読んで、息を詰まらせた。
　それは私が聖女などではなく、魔と通じる者――
　つまり「魔女である」と指弾するものだった。

　氷柱を背中に差し込まれたかのような感覚が私を襲った。

「こんな、私は……」

「動物を助けるために、公爵家ゆかりの者に魔力を使い、大怪我をさせたとあるが」

「私はそんなことは……」

「目撃者もおるようだ……　愛しい我娘、ローザリンデよ」

　父は首を振り、大きく息を吐いた。
　
　私は説明した。
　全く無抵抗な生き物をいたぶっていた若者がいたこと。
　そして、それを止めさせたこと。
　私は腕をつかまれ、それを振りほどいただけであること。
　確かに魔力は使った。でも、それは決して相手を傷つけるものはなかった。

「我娘、ローザリンデよ、私も信じている。おまえの言うことは本当であろう」

「お父様……」

「が……　相手が悪かった。全く相手が悪かった……」

　父は頭を振り、ただ小さくつぶやき続けていた。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「我婚約者たるローザリンデよ」

「はい。ベルゼル王太子殿下」
　私は王宮に呼び出された。
　それは、決して良いことではないという予感があった。

「魔力を人を傷つけるために使用した。これは真か？」

「決してそのようなことは……」

　私は言葉を詰まらせた。
　なぜか目には涙が浮かんでくる。
　目の前のベルゼル王太子が自分の知っている、私を愛してくれた、その人のように思えない。
　ある意味、政略結婚であったとしても、私はこの人を好きだった。
　愛していたのだ。
　そして、私も王太子の愛を信じていた。
　でも、今のこの人の瞳の中には何も感じられなかった。

「では、我王国の栄誉ある家臣に連なるものが嘘をついていると？　ローザリンデ」

「いえ、それは……」

「告発状のことでしたら、書いた者と会って話を……」

「それは言えぬ。ローザリンデよ、そなたが「聖女」であるか「魔女」であるか、それに関わらず、魔力を我臣下に向けた事実は変わらぬ」

「違います。それは――」

　理不尽な暴力の前で、それを制するため、相手を傷つけることなく私は魔力を使った。
　決して悪意などなかった。

「とにかくだ。もう、そなたとは終わりだ」

「終わり？」

「婚約を破棄する。そなたを迎え入れることはできないということだ」

　私はその場に膝をついた。
　床が崩れ落ちて、一緒に落ちていくような感覚。

「そして、膨大な魔力を持つそなたをそのままにしておくわけにもいかぬ」

「え、それは」

「異端審問を受けてもらうことになる」

　私は婚約を破棄され「魔女」の容疑で異端審問を受けることになった。