音だけが、残ったままだった。

閉ざされた夜

豪邸の重厚な扉が、静かに閉じた。

屋敷の中は、思っていたよりも暗かった。
夜はすでに深く、廊下の奥は闇に溶け込んでいる。

私は立ち止まり、少しだけ周囲の気配を確かめた。
音はない。
人の動く気配も感じられなかった。

灯りをつけることも考えたが、結局そのまま歩き出す。
この館は広く、夜になると妙に静かだ。
余計な音を立てないほうがいい、そう思っただけだ。

壁に沿って進むと、指先にひんやりとした感触が伝わる。
床板のきしむ位置も、自然と足が避けていた。

私は、特に意識することもなく、廊下を進んでいた。

しばらくして、遠くで小さな音がした。
何かを落としたような、そんな音だ。

次の瞬間、それが声だと分かる。

短く、切れ切れの悲鳴。

胸が一瞬、強く鳴った。
だが、足は止まらなかった。

「……？」

誰に向けるでもなく、小さく息を吐く。

この屋敷では、夜に何かが起きることが、珍しくない。
そう聞いてはいた。過去にも、何度か。

だからだろうか。
驚きよりも先に、考えるべきことが頭に浮かんだ。

──明日の朝は、また慌ただしくなる。

私は歩調を変えず、廊下の奥へと進んでいった。

闇の中では、ものの輪郭が曖昧になる。
それが、少しだけ楽に感じられた。