リリィと夜の鍵　〜ただいまのある場所へ～

あのパン

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リリィの願い

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「ミレイ、こんなところで何してたんだよ……心配したんだから」

少年は肩で息をしながらミレイの前に立った。
ミレイはにっこりと笑った。でもその笑顔の奥に、どこか遠くを見つめるような影があった。

「お兄ちゃん、やっぱり来てくれたんだね。うれしい……」

「当たり前だろ。ミレイが『迎えに来て』って手紙を残してったんだから」

少年――彼の名前はユウキ。
ミレイの“兄”ではなかった。でも、ミレイが初めて「お兄ちゃん」と呼んだ人だった。

ミレイは手に持ったうさぎのぬいぐるみ、リリィを見つめた。

「リリィがね、『今日なら帰れるかも』って言ったの。だからここに来たの」

「ぬいぐるみが、喋ったのか……？」

「ううん、リリィはね、ずっと私の心の声を映してくれるの。
　本当は私、ずっとずっと怖かった。
　この街に飲まれてしまいそうで。記憶が少しずつ、薄れていくのがわかって……」

ユウキは一歩前に出て、そっとミレイの頭に手を置いた。

「もう大丈夫。俺が来たから。ミレイのこと、ちゃんと外の世界に連れ戻すよ」

その言葉に、ミレイの目がふるふると揺れた。
泣きたいけど泣けなかった。そんな日々が、ずっと続いていたのだ。

「ありがとう……でもね」

ミレイは少しだけユウキの手を払って、そっと後ろを振り返る。

「この路地の奥に、“試練の扉”があるの。そこを抜けないと、戻れないんだって。
　そしてその扉は、“ふたりで一緒に越えること”が条件なんだって」

「ふたりで……？」

「そう。私と……お兄ちゃんと。ねぇ、行ってくれる？」

ユウキはしっかりとうなずき、ミレイの小さな手を握った。

「もちろん。ミレイをひとりにはしない」

その瞬間、リリィの目のバツ印が、うっすらと光った。
まるで、それが――扉の鍵になったように。

そしてふたりは歩き出した。
夜の路地の奥、忘れられた世界のさらにその先へ。

運命の扉の向こうには、一体なにが待っているのか――

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