カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

45.死をやわらげるモノ

　それから、十数年がたった。
　清子も他界し、ハリケーンとサイクロンもこの世を去った。
　独り身で自由な紘一は、日本の家を売り払い、アフリカに移住した。
　そして、野生動物の子供たちの保護を目的とする、NGO団体〔KAZE〕 (カゼ)を設立した。
　サバンナの一角に本部を構え、保護した動物の子供たちの世話をしていた。
　〔KAZE〕には、オモンディやングギ、ケムワだけでなく、かつて信二が世話になった、スタッフも多数在籍している。
　今日も、〔KAZE〕代表として、紘一が、ケーブルテレビの取材を受けていた。
　紘一の秘書を務めているオニャンゴは、別用があり、席を外していた。
　インタビュアーが、紘一に質問を浴びせる。
「…では、最後にお聞きします。
　ここサバンナでは、死を意識する機会も多いと思います。
　そんなサバンナで、例えば………。
　そうですね、例えば、幸せな死、というのは、存在するのでしょうか？」
　紘一は、少し考えて、
「最初に断っておくと、死は、死です。
　それ以上でも、それ以下でもない。
　死、という事実があるだけです」
　そう言うと、紘一は一呼吸を置いた。
「そんな死はさみしく、孤独なものだと思いますよ。
　私は、まだ死んだことは、ありませんが」
　と、紘一は微笑んだ。
　続けて、紘一は、
「でも、そんな死をやわらげるものがいます」
　と、言い切った。
「なんでしょう、それは？」
　インタビュアーが興味深そうに聞いた。
「家族ですよ。
　死ぬ直前まで、家族に見守られる、というのが一番幸せな死だと思うのです」
　それを聞いて、インタビュアーは意地悪く聞く。
「でも、サトミさんは、独身ですよね？」
　笑いながら紘一は、壁を指さした。
　そこには、今まで〔KAZE〕で助けた、動物の子供たちの写真がたくさん飾ってあった。
「確かに、私にパートナーはいませんが、家族はたくさんいます」
　と、紘一はにこやかに言った。
　その言葉を聞き、インタビュアーは、興味深そうに、壁中に飾られた写真を見る。
「あ、これは、サトミさんの写真集の表紙ですね？」
　と、インタビュアーが指さしたその先には、ひときわ大きくプリントされた、カゼの家族写真があった。
　幼いハリケーンとサイクロンを見つめる、カゼとランの瞳を見て、
「幸せそう」
　と、インタビュアーは、率直な感想を述べた。
　紘一は、特に返答もせず、ただニコニコと笑っていた。
　その笑顔には、優しい清子の面影があった。
　さらに、インタビュアーは、珍しい写真を見つける。
「あの。これは？」
「私の……初めての家族写真です」
　と、紘一が答えた。
　その写真には、寝転がった信二とカゼとが、ビスケットを頬張る姿が映っていた。