【完結】聖女の在り方

衝撃３

「すべてが分かってからきちんと話をする。リリカにも会えるようにするから、気持ちをぶつけるといい」
「は、い……」

　ホーリーは王宮の客室に案内され、監視下に置かれることになったが、肩を落とし、生気を失っているように感じた。

　マリアール侯爵家に、ホーリーの必要な物を持って来てもらうように頼んだ。

　そして、別の一室ではリチア公爵が、コロゾ子爵夫妻に対峙していた。

　騒ぎ出すだろうと、護衛も一緒に連れて来たが、夫妻は静かに待っており、これから豹変するのだろうなと既に疲れた気持ちになった。

「これから、大事な話をするので、心して聞くように」
「はい」
「はい」

　二人は何の話だろうかと思いながらもやって来たが、クーカがもしかしたら、ホーリーの婚約のことではないか、複雑な状態だから何か相談があるのかもしれないと思い出し、ようやくそれで呼ばれたのかと納得していた。

「ホーリーはシールド殿の子どもではないことが分かった」
「は？」
「っえ」

　バインダとクーカは、驚きで目を見開いてはいたが、言葉が出ないようであった。

　間抜けな顔ではあるが、現実を受け止めて、これからもまだ忙しい日々が続くために、大人しくして貰わなくてはならない。

「言葉通りの意味だ、まだこれから調べることがあるために、誰がホーリーの父親なのかなど詳細は明かせないが、夫妻にはこのまま王宮に留まっていただく。邸の方には既に派遣をしているから、心配しなくていい」

　驚くのは勝手だが、これからの話を淡々と続けた。

「そ、んな……」

　バインダは何か邸に不味い物はなかっただろうかと、現実逃避とも言えないことを考えていた。

「混乱するのは無理もないが、現実を受け入れるように」

　夫妻は関与していないが、軟禁状態になるためにこれから、受け入れる時間だけはたっぷりある。

　子爵家のことも、爵位を返上するならば、やることはたくさんあるが、お取り潰しとなるために夫妻が手を出せることはほとんどないだろう。

「……あのリリカが、別の男の子どもを産んだということですか」
「そういうことになる」
「そんなことあり得ません！」

　バインダは慌てて立ち上がって訴えたが、リチア公爵は冷静であった。

「座りなさい。既に相手も判明している」
「う、そ、だ……あのリリカがそのようなことを、するはずがありません」
「そう、そうですわ！リリカが不貞を働いたということでしょう？あり得ませんわ」

　クーカもようやく、バインダの勢いに感化されて、口を開いた。

「リリカも認めている」
「そんな！あの子が？誰と？嫌、何を言っているの！そんなことができるような子ではありませんわ」

　リリカを信じているから言っているのではなく、リリカに不貞行為など大それたことができるわけがない、リリカを他の男性が相手にするわけがないという意味で、嘆いていた。

「私も、皆もそう思っていた。だからこそ、養子という形にはなったが、マリアール侯爵家で認める形にもなったのだ。だが、そうではなかったということだ」

　もしも、リリカが奔放な性格だったり、誰か思う相手がいて、シールドとの婚約が王命になったのならば、養子という形でも認めることはなかっただろう。

　大人しい夫人で、子どもができないことを悩んでいた。誘拐説もあったが、辛くて逃げたというのが一番皆が納得できる姿であったと考えていた。

「では、リリカに会わせてください！直接、話を聞かなくては、信じられません！」

　席に着いたバインダは、リチア公爵の目を見ながら必死で訴えた。

「いずれ会わせるが、今ではない。リリカは既に罪人となっている」
「ざ、罪人……」
「そんな！何かの間違いです！ホーリーが別の男の子どもなんて、信じられませんわ！何か間違って、誤解があったのではありませんか」