【完結】聖女の在り方

神託４

　ギルクとクリーナ、リチア公爵は王宮に戻って、昨日とは違い、これからについて話をすることにした。

「まずは、リリカとコロゾ子爵夫妻を拘束しましょう。ホーリーに罪はないとはいえ、ドゥエンス公爵令息と接触するのは良くないですから、しばらく隔離した方がよろしいと思いますわ」
「きちんと話をして、隔離した方がいいだろうな」

　三人は頷き合い、まだ王宮でも全員が知っているわけではないために、理由を言わずに軟禁して、下手に騒ぎを起こされたり、万が一にも洩れたりした困る。

「ホーリーも、知っていたという可能性はないのでしょうか？」
「それはないと思っている」
「私もそう思うわ」

　ギルクとクリーナはホーリーの話を聞く限りではあるが、知っているとは思ったことはなかった。

「神もおっしゃらなかった」
「それはそうですね、でもエバンジーのことを覚えているとは思いませんか？」
「２歳だからな、調査員もホーリーに何か覚えていないか訊ねたそうだが……幼い頃の記憶はないと言っていたそうだからな」

　それでも、リチア公爵は断片的な記憶や、些細なことでも何か覚えているのではないかと、考えていた。

「公爵は２歳までの記憶があるか？」
「ありませんが、生活が変わったことで、何か覚えていることもあるのではないかと思ったのです」
「そうね。覚えていても、言わなかったということもあるわね。でも、それがエバンジーだと思っていないかもしれないわ」
「確かにそうですね、シールドだろうと思っているかもしれませんね」

　ホーリーに男性の記憶があっても、エバンジーの記憶をシールドの記憶だと思い込み、すり替えれた可能性もある。

「ただ、リリカは、どちらの子か分からなかったのではないかしら」
「そんなことあるのか？」
「私は分からないけど……実際、偽ることは恐ろしいことではない？」
「そうですね」

　子どもを産むことはできないリチア公爵でも、他者の子どもを自分の子どもだと偽ることは、バレやしないかと思う気持ちは分かる。

「鑑定をしてくれる技術ができたら終わりですしね」
「ええ、実は鑑定ができそうだとリリカに吹き込んではどうかと、妹に言われたことがあるの。もし慌てて逃げたらそういうことだろうって」
「ジューソア公爵が？」
「ええ、あの子は胡散臭いと言っていてね。でも、さすがにと思ったのよ。ああ、妹にも休ませると伝えないといけないわね」

　フアエラにはまだ伝えることはできないが、リリカが働いているジューソア公爵家には、知らせておかなくてはならない。

「逃げていたのでしょうか？」
「どうかしらね、リリカの立場を想像をしてみたのだけど、確実にエバンジーの子だと思っていたら、戻って来ないと思うの。リリカが肝の座った女性なら、確かに利用して騙すということも考えられるけど、思い込んでいたのではないかしら」
「だが、騙したのは事実だぞ？」

　ギルクはリリカに同情する部分も持っており、イリアが生まれたことにも感謝していたが、それがすべてなくなっていた。

「それは分かっているわ……だから、ホーリーに言わなかったのではないかしら」
「子はできぬように気を付けていたのかもしれぬな」
「だからシールドの子どもだと思ったのか、偽ったのか、あり得ますね」

　リリカが嘘を付いていたことは間違いない。本人に聞けばいいのだが、その前に理由を考えないと、三人は気持ち悪さを感じていた。

「それでも実子と認めなくて本当に良かったです」
「ああ、本当にそうだな」

　リリカのことを知っている者は疑うことはなかったが、知らない者でも認めてもいいのではないかという声はなかった。

　それでも、ホーリーはシールドの子どもなのだろうという扱いにはなっていた。