【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】あの時

「では、私も帰りたいのですが、送っていただけるのですよね？」
「ああ、私が送ろう」

　エレサーレも突然始まった、まだ二十年も経っていない昔とも言い難い、過去のことに困惑したが、今日はこれ以上、テイラーを拘束は出来ないと思っていた。

「ちょっと、待て！どこかで保護して貰った方がいいだろう」
「そうです！侯爵邸に来ればいい、話を聞きたいことも山ほどあるんだ」

　ギリシスとルーベルトは、大きな声を上げた。

「今日は、」「また、竜帝国の貢ぎ物にする気でしょうか」

　エレサーレと違って、聞きたいことの多い二人はテイラーを引き留めたかったのだろうが、エレサーレは悪手だと思ったが、既に遅かった。

「そうではない！」
「そんなはずないだろう！私は知らなかった」
「知らなかったと言えば、全て仕方ないとなるわけではないのですよ」

　ルーベルトはテイラーは竜帝国に怒っているのだと思っていたが、まさか自分のことも恨んでいるのだろうかと、胸を掴まれた気持ちになった。

「デリア侯爵はいくら賠償金、あとは慰謝料を貰ったのでしょうか」
「…な」
「貰ったのでしょう？娘が殺されたとも知らずに、それで何を買いました？何を食べました？何に使ったのですか？」
「使っていない！」
「本当ですか？」

　テイラーはルーベルトに向かって、明らかに疑った目を向けた。

「確かに侯爵家に何かあれば使わせて貰おうとは考えていたが、使ってはいない！」
「そうですか…そのお金で豪遊でもしていたら、本当に娘を売って、お金になって万々歳かと思っておりました」
「そのようなことはない」

　ルーベルトは、アイルーンとの仲は悪くなかったと思っていた。

　どこまでアイルーンの記憶があるのかは分からないが、抜け落ちている部分があるのではないか？

　マークとの婚約の白紙の際も寄り添い、ディオエルの番だと分かった時も、一緒に喜んだ…喜んだ？いや、アイルーンは喜んでいたか？

「アイルーンは、皇帝の番を望んでいなかったのか？」
「当然ではありませんか」
「…な」

　待ってくれ、あの時、アイルーンはどのような顔をしていた？覚えていない。いや、見ていないのかもしれないとすら思った。

「結婚が駄目になった娘をこれで追い出せると喜んでいたのは、侯爵様と次期侯爵様ですよ」
「追い出したいなど考えていない」
「そうだ、アイルーンがそんなことを思うはずがない。君は本当にアイルーンの記憶があるのか？」

　ベルサートは、元子爵令嬢では知ることの出来ないことを、知っているのは事実かもしれないが、アイルーンがそんな考えを持つとは思えず、何かからくりがあるのではないかと疑った。

「次期侯爵様は成長してからはそうでもありませんでしたが、幼い頃はアイルーンが煩わしいと思っておいででした。親鳥を追うひよこのように追って来て、勝手にコケて、アイルーンをバカひよこと呼んでおりましたよね？」
「っっっ」
「こうも言っておいででした、泣いている顔が汚い。泣き顔など見せるなと、まあ子どもの言うことですから、それで恨んでいたということはありませんよ」
「ベルサート、本当なのか？」
「…はい、母上に叱られましたから」

　ルーベルトに訊ねられたベルサートは、何てことを言うのかと怒った母の顔を思い出し、目を伏せながら返答した。

　だからと疑いが晴れるわけではないが、そのような些細なことをアイルーンが誰かに話したとも思えなかった。

「信じて貰えましたか？」
「あっ、ああ、だが私たちは追い出したいなど思ったことはない」
「ですが、アイルーンはそう感じていました」
「そんな…」

　追い出したいなど考えたこともなかった、あのまま皇帝の番などと分からなければ、次の婚約者を見付けて、結婚させるつもりだった。

　マークのこと、結婚式の直前で傷付いただろうから、心の優しい相手がいいだろうなどと考えていた。