【完結】永遠の愛にはイロドリを

疲労

「何かありましたか？」
「少し、納期を長く取って貰うことは出来るかしら？」
「それは可能ですが、何かあったのですか」
「それが大変なのよ…まだ内緒にして欲しいのだけど、メイジーが妊娠して、もうすぐ生まれるの」
「結婚ですか？」

　メイジーも忙しくしているが、結婚していてもおかしくない年である。

　結婚ともなれば、他家は違うだろうが、トートレイ伯爵家では、忙しくなるのはチェルシーだけとなる。

「そう思うじゃない？そうしたら、結婚はしないって、まさか既婚者？って思ったら、そうではないのだけど…名前は言わないけど、やんごとない相手なのよ…しかも、結婚はしたくないって言って。相手も納得しているって、会ったのだけど、お姉様なら安心ですって…どうなっているのか」

　メイジーとお相手が一緒に来て、結婚の報告かと思ったら、ひっくり返ることになった。それも両親ではなく、姉であるチェルシーというのがおかしいのだが、そこはトートレイ伯爵家であり、すんなり受け入れる。

　しかも、お姉様のお話はメイジーからたっぷり聞いておりますと言われ、シスコンを発揮したのだろうと、チェルシーにも分かった。

「え？私が聞いてもよろしいのですか？」

　チェルシーはほとんど前置きすらなく、話してしまっているが、ベイクは洩らすようなことをするつもりはないが、聞いても良かったのだろうかと、焦り始めていた。

「助けて欲しいのよ！子どもには会いに来るから、私に育てて欲しいって言うの！だから、色々いるでしょう？」
「えっ？助けるのは構いませんが、納得されたのですか？」

　結婚しないどころか、子育てもしないとなれば、突かれているのも当然だろう。

「物凄く話し合ったのよ！でもメイジーは子育てなんて出来ないって、したことないし、絶対に向いてないって、私だって子どもはいないのに」
「でも、されていましたよね？子育て」

　学園の頃から、まるで父のように、母のように、今日はメイジーの、今日はリサールのという言葉を、ベイクは死ぬほど聞いていた。

「そんなことないわ！授乳だってしていないし…あれ？」
「それ以外、全部、しているのではありませんか？」

　授乳は確かに出来ないだろうが、話を聞く限り、乳母の様な生活をしており、出産と授乳以外は全て経験済みなのではないかと考えていた。

「あれ？本当ね」

　ミルクを作ってあげたり、離乳食を作って食べさせたり、おしめを作って交換したり、寝かしつけたり、歩く練習をしたり、言葉を教えたり、勉強を教えてあげたり、学園に保護者として行ったり、お金を払ったり…思い出すだけでも、両親は何をしていたのだろうかという有様である。

「ほぼ、やっているわね」
「はい、したと言ってもいいと思います」
「そうみたいね…両親は何をしていたのかしら？」
「ご愁傷さまです」

　何もしていないからこそ、チェルシーが子育てをしているのである。

「まあ、もう生まれてくるのは待ってくれないから、腹を括ったのだけど」
「ご協力は惜しみませんよ」
「ありがとう！本当に頼るわよ？でもね、両親が常時いなくて、辛い思いをさせるのではないの？って言ったのだけど」
「あっ」

　長い付き合いのベイクは、気付いてしまった。

「気付いた？私も両親なんていなかったわって言われてしまって、お姉様に育てて欲しいって、私の生き甲斐を思ってくれたのかもしれないと、思うことにしたわ」
「それもあるかもしれませんね」

　チェルシーは再婚する気が本当にない。毎夜、ロインに今日あったことを語り掛け、眠ることを日課にしているとも言っていた。

　仕事もあり、不満はなくとも、このまま一生を過ごすより、張り合いにしては過激ではあるが、悪い話ではないのかもしれない。

「ええ、破天荒だけど、優しい子だから」
「はい」

　特別優しいのはチェルシーだからだろうが、ベイクは野暮なことは言わない。