魔術師セナリアンの憂いごと

第５話

浅はかな行いは身を滅ぼす２

　子爵令嬢だったイーラ・コベックはアンソニー・ミジュナ伯爵の後妻となった。伯爵は十三歳年上で、随分前に妻を亡くしており、子どももいなかった。しかし二人にも子どもは出来ず、伯爵は三年後に運悪く流行病から、急速に悪化して亡くなってしまったのだ。

　イーラは姉であるミリーナには格下の縁談しかないのに比べて、後妻でも伯爵家に嫁ぐことが誇りだったのだ。

　その後、イーラは伯爵家のことは全て夫がやっていたため何も出来ず、補佐をしていた弟夫妻が伯爵家を継ぎ、別邸で暮らしていた。まだ二十二歳だったイーラは豊満な体を生かして、男性と関係を持つようになった。そして友人から噂を聞いていた年下のマージナルに後腐れのない関係だと唆して、一度だけ関係を持った。お互い気が向いた時にと縋ったりせず、こちらに振り向くのを待った。

　しかしマージナルからの二度と接触はないまま、リリアンネと婚約。悔しい思いをしたが、リリアンネがリスルート殿下の婚約者になると発表されると、男性との関係を絶ち、今度は婚約者になるために子爵家に戻り、何度か手紙を書いたが、返事が来ることはなかった。

　さらにマージナルはすぐにセナリアンと婚約・結婚をしてしまったのだ。でも政略結婚だと聞き、それなら愛人で構わないと思い、夜会で近づこうともしたが、群がる令嬢の中に入ることはプライドが許さなかった。

　そこへセナリアンが目の前におり、ならば妻に降りてもらえばいいと思ったのだ。なのにこの有様だ。

「お漏らししたんですって！」

　男爵家に嫁いだ身重の姉・ミリーナが騒ぎを聞いてやって来たようだ。

「馬鹿だと思っていたけど、恥ずかしいとしか言いようが無いわね、公爵家に喧嘩を売るなんて！何考えてるの！程度が低すぎて罰する気すら起きないから、慰謝料と謝罪だけって…寛大過ぎて涙が出たわ」
「マージナル様と私は想い合っていたのよ…」
「はあ、妄想もいい加減にしなさい。あなたいくつ？もう二十五でしょう？それよりも自分の顔見てみなさいよ、私より年下なのに年上に見えるわよ。この前、友人にもあれは妹なのかと言われたわよ」

　あの夜会に出席していた友人から多分、妹さんだと思うのだけどと話を聞いたのだ。子爵家に戻った際に会っていたが、第三子を妊娠したこともあって会うことがなかった。両親も夫には事情を説明した手紙を送り、妊娠中だからと黙っていたそうだ。戻った頃より太ったこともあるが、顔立ちも老いたように見える。これでは友人も疑問形になったのだろう。

「そんな訳ないじゃない！」
「そんな訳あるわよ、伯爵様が亡くなって遊び歩いたんでしょう？知らないはず無いわよね？」

　姉はいつもこうだ、私より何もかも劣っているのに、どうして姉だというだけで偉そうにされなくてはいけないのか。

「どういう意味？」
「いくら相応しい器があっても、魔力を持つ不特定多数と関係を持ったら、体が耐えられなくなって退化するに決まっているでしょう？」
「私には魔力があるわ」
「言ったでしょ、多数の相手だと。あからさまには言わないけど、静粛さを求められるのは、自分のためでもあるの。どれだけ関係を持ったんだか。あんな失態を犯したんだから、表舞台には出られないでしょうから、大人しくしてなさい」
「嫌よ、そんなの」

　姉には分からないだろうけど、お洒落したって見て貰わないと意味がない、褒めてもらうまでセットなのよ。

「どうせ出掛けても、お漏らし令嬢と言われるだけよ」
「あれはあの時、急に虫の音がして」
「賢い虫が馬鹿だと忠告しに入ったんじゃない？どうせどこへ行っても恥をかくだけよ、お漏らしって言われて、プライドの高いあなたが耐えられるの？」
「でも私にはこの美貌が」
「もうないわよ！あれだけ見た目が自慢だったくせに、太って老けて、何やってるの？ちゃんと現実を見なさい。夜会で誰かに誘われた？誘われなかったでしょう？」

　確かにそうだ、話はしたが誘われることは無かった。姉が出て行って、鏡を見たが、毎日見ていた顔色がくすんで、肌もかさつき、髪の毛もパサついている。誰も言ってくれなかった、夫も亡くなって、子どもも出来なくて、寂しくて少し遊んでしまったのだ。それからマージナル様に一目惚れして、年下を夢中にさせるためにテクニックが必要だと聞いたから。自らの行いがこんな形で見えるようになるとは。

　子どもの頃、母の友人で男性に人気があったという女性がおり、随分年上だと思ったら、母と同じ年で驚いたことがあった。あの人も同じだったのかもしれない。