【完結】試される愛の果て

運命の相手

　ダリア・オスレ。オスレ伯爵家の嫡男である。

　オスレ伯爵家はユーフレット侯爵家に相応しくないような、お金がなかったり、力のないような家ではない。同じ伯爵家でも、レリリス伯爵家とは比べ物にならないほど、裕福だと言えるだろう。

　リアンスとメリーアンと同じグループの中におり、メリーアンとも、リアンスとも親しかった。スノーは勿論、話したことはない。

　マーガレットとセイカは、嘘でしょうと驚いていたが、乗り換えた、奪われたとは取らずに、リアンスとの関係が破綻していなかったということは、円満解消だったのでしょうねという話になっていた。

　そして、母が言ったように婚約したけど、友人だったから、その域を超えられなかったのかもしれないという結論に至っていた。だがメリーアンが乗り換えた、ダリアが奪ったという話をする人もいた。

　何も知らなければスノーは、男女のグループ内だと、そういったことが起こるのか、面倒だなと思っただろう。

　スノーはダリアがメリーアンの運命の相手なのかと、キリっとしたリアンスとは違い、面差しの優しい青年を思い出していた。

　だが、同時に伯爵家の嫡男であれば問題はなかったのではないかと思ったが、侯爵家ともなれば伯爵家よりもという考えが強いのかもしれないと考えた。

　結婚で爵位が下がることを許せない人もいる。

　メリーアンの婚約が発表されてから、初めてリアンスに会うことになった。おそらく、二人の話をされるのだろうと思っている。

「ユーフレット侯爵令嬢の婚約が発表されたのは、知っているか？」
「はい」
「驚いたか？」
「いえ、伯爵家の方には驚きましたが」
「なぜだ？」
「私の考えですと、特に問題のある婚約だとは思えなかったので」
「そういうことか、確かに侯爵家から伯爵家への縁談はあるだろうからな」

　何か認められない理由があったのだろうが、スノーは問いただす気はない。

　リアンスは事情を知ってはいるが、当事者でなくなった以上、勝手に話すわけにはいかない。

「二人は君の言う幼なじみに近いのかもしれない」
「その頃から運命の相手だということでしょうか？」
「ああ、そうらしい」
「ユーフレット侯爵令嬢とオスレ伯爵令息は、注目を浴びるでしょうね」
「物ともしないさ」

　実際、二人は祝福してくれる者もいるが、メリーアンはリアンスよりダリアを選ぶなんて勿体ない、乗り換えたなどと言われ、ダリアは奪った、寝取ったなどと言われているそうだが、覚悟していたからと笑っていた。

　リアンスも爵位が合ったから婚約したが、友人以上に思えなかったと話すようにして、同意の上で、二人を祝福していると伝えている。

「それで、君と私との婚約をもう一度考えては貰えないか？爵位のことは否定する気はないが、君なら問題ないはずだ」
「問題はあります、私では力不足です」

　リアンスも親しいとまでは言わなくても、話の出来る関係を築いて来たつもりだった。そして、きっと断られることも想定していた。

「別に何か理由があるのか？」
「えっ」
「話せないようなことなら聞く気はないが、言える話なら聞きたい」
「…社交が苦手なのです」

　スノーはパーティーに出席にして欲しいと言われた際に使おうと思っていた、理由を話すことにした。

「特に高位貴族がいらっしゃるような場は、酷く緊張してしまうのです。ですが、そのように言っても、慣れればいい、最初は慣れないものだと言われると思っておりましたので」
「デビュタントは…」

　実はリアンスは１６歳のデビュタントの際に、スノーが陛下に挨拶する姿は見たが、その後は一切見掛けることが出来なかった。

「唯一出席しました」
「その後は一切？」
「はい、デビュタントの際も、緊張で具合が悪くなって、挨拶を終えてすぐに帰ったのです」
「そうだったのか」

　ドレス姿を間近で見たかったリアンスは残念に思っていた。

「私が君を初めて見たのは、ランドマーク侯爵家でなんだ」