【完結】試される愛の果て

今後

「話し合いは必要だろう、でも今すぐ話せるかどうかはちゃんと聞きなさい」
「でもマーガレットが待っているのよ」
「オスレ伯爵夫妻も、乳母もいるんだから」

　貴族は子どもよりも、社交を優先するので、いなくても子どもはきちんと育てられていると分かっている。

「でもお父様は、どうせ離縁するんでしょう？そうすれば、ユーフレット侯爵家とは関係なくなるわ」
「可哀想だが、母親であることは変わらないんだ」
「マーガレットも、複雑な立場になる」

　マーガレットも、リリーと血の繋がりがあることで、祖母が祖母を殺した運命を背負うことになった。

「折角、血の繋がりはないって分かったのに！どうして、きょうだいだなんて、そんなこと言われなかったら」
「冷静に相手の気持ちを考えなさい」
「でもこんなこと聞かされたら、もっと状況が悪くなっただけじゃない」
「それは違ったから言えることだろう」

　実際にリリーが認めており、だからこそ鑑定までされたのである。

　ショックだったことは分かるが、メリーアンは自分のことしか考えていないようにしか見えなかった。

「あり得なかったのよ！それなのに、口にしてしまったら…ダリアに嫌だって思われるかもしれないじゃない」
「恨むなら、リリーを恨むべきだろう。ダリア殿の気持ちは、ダリア殿のもので、我々が意見することではない」
「それはそうだけど！」
「加害者の家族であることは、変わらないんだよ」
「どうしてよ、全てお母様のせいでしょう？私が、マーガレットが何をしたって言うのよ…」

　確かにメリーアンが罪を犯したわけではない。だが二人が惹かれ合ったきっかけに、親を亡くしたダリアを支えていた部分がある。それが犯人の娘と言っていい存在が、慰めていたというのはあまりに不条理である。

　メリーアンが何も知らなかったとしても、これからは全てに意味が出来てしまう。

　親と子は別の人間だから、今までと変わらないと思えるか。

　メリーアンは早くダリアに会って、話したしたいと手紙を書いたが、ダリアは事件のことで唯一の家族として駆り出されており、まだ冷静に話が出来る状況ではなく、落ち着いたら連絡すると、マーガレットは心配しなくていいと書かれていた。

　それでもメリーアンは会いに行けば、ダリアなら会ってくれると押し掛けようとしたが、トーラスに止められた。

「どうしてよ！早く話さないといけないの、ダリアは考え込んでしまうわ」
「考え込んで当然だろう」
「私は妻なのよ」
「犯人の娘でもあるんだ、まだ色々調べることもあるのかもしれない」
「だから、私が支えて」
「メリーアンが行って、ダリアには支えになるのか？」

　メリーアンのあまりの自覚のない態度に、さすがのトーラスも現実を言い放った。今、メリーアンがどんな言葉を言っても、ダリアに良い意味で取られることはない。

「な！お兄様、どうしてそんなことが言えるの！」
「事実だろう…メリーアンこそ、冷静になりなさい」
「マーガレットにも会いたいの」

　娘に会いたいのは正直な気持ちだろうが、今のオスレ伯爵家にとって、メリーアンは異物である。いや、トイズやマリエルを知っている者は、顔も見たくない存在になっている可能性もある。

「今、お前が行って、オスレ伯爵家の人にどんな目で見られるか分かっているのか？」
「……どういう意味？」
「時期当主を襲って、時期当主夫人を殺した女の娘だという目で見られることを、覚悟しておいた方がいい」
「使用人とも、私は上手くやっていたわ」
「事情が変わったんだ。見る目は変わって当然だろう」

　メリーアンは侯爵令嬢だから気を遣うだろうと、こちらから親しみを持ってもらえるように接して来た。

　だから大丈夫だと、どうしても早く話をしたいメリーアンはカーサスとトーラスが忙しくしている隙に、オスレ伯爵家に向かった。