病める時も、健やかではない時も

帰国２

「何を考えているかは分かりませんが、高等部にモリー様に直したいと頼まれたと、まだ届いてもいないのに、やって来たそうです。私宛に王妃陛下かからお手紙をいただきまして」
「まあ」
「教師が本人にしか返せないと対応をしてくださったようです」

　ペイリーは休暇で、邸にはいなかったこともあり、本邸に盗みに入ったことまでは知らされていなかった。

「王妃陛下は私のドレスだとご存知ですから、モリー様がお戻りになるまで、王家が受け取ったから、こちらで保管させていただいてもいいかと申し出を受け、有難くお言葉に甘えました」
「そうだったの……」

　確かにパークスラ王国から預かったとも取れるために、厳重に扱われたのだと思うが、まさか王家に保管されているとは思っていなかった。

「はい、芸術祭も評判良かったですよ。私も見に行ったんですから」
「まあ、わざわざ？」
「初めて見ないまま、あの場で見るというのを味わえるチャンスでしたから」

　ペイリーの満足そうな顔に、モリーは思わず笑ってしまった。

　確かに部屋で作業をしているために、レオーラのように見ないということはできず、出来上がっていくのを見ることになる。

「でもマキュレアリリージュは何なの？芸術祭はどうしたのかしら？」
「また歌ったそうですよ？そもそも、借りても、奪っても、モリー様の名前で出されたものですよ？」
「少し変えて出すとか」
「でも、土台は変わらないのではありませんか？教師もそういった不正には気付くはずです」
「そうよね……」

　まさか自分がドレスを着て、芸術祭で歌を披露するなどと考えているとは想像もできず、やはりモリーは横取りしようとしたのではないかと思っていた。

「王家から王家に渡ったドレスを偽るなど、大変なことになります」
「ええ、それはそうね。でも知らないのでしょう？」
「そうでした、でも気味が悪いですから」
「何だか、またケチが付いたようで、申し訳なかったわね」
「そんなことはありません！それよりも、マキュレアリリージュさんに渡っていたらと考えると、腹が立っただけです」

　モリーも不在時にすら、横取りのようなことが起こるなんて、自分の運命を呪うしかなかった。

「不正になるし、まさか着ようなんて思わないでしょうからね」
「着る？そんなことは絶対に嫌です」
「マキュレアリリージュに似合うようなドレスではないわ」

　モリーも人のことは言えないが、モリーよりもマキュレアリリージュは幼児体形であり、ペイリーの今回のドレスが似合うはずがない。

「でも、芸術祭は中等部の方が先ですからね。奪って提出しようとしたのではないでしょうか」
「はあ……嫌になるわね」

　防いでくれて感謝しかないが、奪われることだけは許せないために、これからはより一層気を付けようと思った。

「ペイリーが嫌でないなら、ドレスは戻してもらってサイズを調整しましょう。そういえば、お相手はまだ見つかっていないと言っていたけど、見付かった？」

　モリーとペイリーは手紙のやり取りはしていたために、まだ婚約者は見付かっていないと聞いていた。

「少し、良いなと思う方はできました……でも、まだそんなにです」
「まあ、それは良かったわ」

　少し頬を赤らめながら、口角が上がっているペイリーを微笑ましく見つめた。

「でも、あのドレスはデートには合わないわよね、上品には作ったつもりなんだけど」
「いいえ、着るのを楽しみにしておりました。芸術祭でも私のドレスなのよって、心の中で自慢しておりましたから！実は……今度、夜会があるんです」
「では丁度良いわね。戻してもらうように、お父様に相談しましょう」

　そんな話をしながら、ようやくモリーはオブレオサジュール公爵邸に辿り着いた。

　モリーもさすがに、久し振りに帰って来た気持ちになった。