病める時も、健やかではない時も

申し込み２

　モリーに話す前に、本来は妻であるカリーナに相談するところだが、オーリンに相談をしてからにしようと思いながら、邸に急いだ。

「人払いをしておいてもらえるか」
「はい」

　オーリンはメイド長に、しばらく執務室には近付かないように伝えた。国王に呼ばれて行ったために、珍しいことではないが、良くないことが起きたのかと緊張した。

「何かありましたか？」

　人払いはしたが、小さな声で問い掛けた。

「モリーにレルス王子殿下から婚約の申し込みがあった」
「そ、それは」
「婿養子でもいいそうだ」
「さようでございますか、レルス殿下ですか」
「良くないと思うか？モリーの意思も確認してからでいい、レルスと話をしてからでもいい、断ってもいいとも」
「いえ、悪い話だとは思いません。ですが、今というのが」

　オーリンが気になったのは、相手と今という時期であった。

　相手が貴族であれば、モリーもいてもいい年頃であるために、調査をしてから考えてもいい。だが、相手が王家とは想定していなかった。

　王太子が白紙になって、しばらく経ったが、それでも時期が悪い。

　だが、レルス殿下の悪い噂を聞いたことはないために、人柄としては問題ないのかもしれないが、お似合いだとか以前に二人が結びつかなかった。

「それは仮という形でいいと、公表も当面はしないそうだ」
「それならば、良いのですが……でないとお嬢様のせいにされてしまいます」
「私もそれは思った、白紙はモリーのせいなのかとすら思ったが、否定されたよ」
「それなら、お嬢様も意思を確認してみるのがいいでしょう」
「そうだな」

　そもそも、ブレフォスが色々考えたところで、モリーが嫌だという場合もある。聞いてから考えてもいい。

「あちらの方は？」
「ああ、来週にはいらしてくれることが決まった」
「さようでございますか、それは丁度、良かったのではありませんか」
「そうだな」
「モリーお嬢様を呼んで参りましょうか」
「ああ、ペイリーも一緒に連れて来てくれ。おそらく、モリーが相談するだろう」

　モリーはペイリーを頼りにしており、ペイリーもモリーを大事に思ってくれていることが見て分かるために、一緒に話を聞いてもらう方がいいだろうと判断した。

「承知いたしました」

　オーリンが呼びに行くと、モリーは最近、オープンしたテディベアショップで、今まで貰ったお金で３体のテディベアを購入して来た。

　そして、それに合わせて、服を作っていた。

「お嬢様、ブレフォス様がお呼びです」
「えっ、はい……」
「ペイリーも一緒に」
「はい」

　オーリンに連れられたモリーとペイリーがやって来ると、ブレフォスも少し緊張していた。モリーがブレフォスの前に座ると、ペイリーはモリーの後ろに、オーリンはブレフォスの後ろに控えた。

「何かありましたか？」
「ああ、それが……レルス殿下がモリーに婚約を申し込みたいと、国王陛下と王妃陛下に言われたのだが……」

　モリーは、眉間に皺を寄せた。

「嫌か？嫌なら断ることもできる」
「なぜ私なのですか」
「っあ、それは聞かなかった……すまない」
「そうですか……」

　モリーはどうしてそんな話になったのかと、ブレフォスの前だったが、どういうことなのかと考えた。

「レルス殿下とは親しいのか？」
「何度か話したことはございます」
「学園でも？」
「いいえ、学園では学年も違いますから、まず会うこともありません」
「そうか……会って話してから決めてもいいと言われている。どうする？私はモリーの意思を尊重する」
「会ってみてからでもいいですか」

　何の意図があるのか分からないが、断るにしても、まずはそれを明かしてもらわなくてはならない。

「ああ、分かった。私から連絡を取っておく」
「よろしくお願いいたします」