病める時も、健やかではない時も

試験２

　リークレアは１０位前後に入っていたが、３位以内に入ったことはおろか、５位以内にも入ったことがない。それが急に同じ公爵令嬢のモリーが３位に入れば、リークレアの立場がない。

　モリーは二回目はこれがいつもの光景だったために、リークレアはいつもモリーを睨み付けていたなと思い出していた。

「調子に乗らないでよ！」

　ふんと言わんばかりに去って行ったが、リークレアもマキュレアリリージュも周りの目が気にならないのかと、呆れるばかりだった。

　モリーはお騒がせしましたと謝罪して教室に戻り、面倒事を増やしているような気がすると、空の青さを見つめていた。

　だが、一気に３位に現れたモリーに、危惧したカンニングよりも、やはり頭が良かったのではないかと会話に上がっていた。

　迎えの馬車では、ペイリーがソワソワした様子で待ち構えていた。

「お待ちしておりました」

　馬車に乗り込むと、ペイリーはモリーのヴァイオレットの瞳をじっと見つめた。

「いかがでしたか」
「驚いたのだけど、３位だったわ」
「えええ！３位ですか」
「ええ、ビックリしちゃった」
「おめでとうございます」

　ペイリーはあれだけ勉強されたのだから報われて欲しいと思っていたが、本当に勉強していなかったのだと、再び実感したが、誇らしい気持ちもあった。

　そして、モリーが隠していたのも、隠さなければ成績上位者で、治癒術が使えて、公爵令嬢など向かうところ敵なしではあるが、反感も望まない縁談も舞い込むだろうことも理解ができた。

「ありがとう」
「甘ーい脳に染みわたるケーキでも帰って帰りますか？」
「まあ、良いわね」
「私がお祝いにご馳走します」
「そんなのいいわよ、ただの試験なのだから大袈裟よ」
「いえ、ご馳走させてください」

　オブレオサジュール公爵家に面倒事を増やさないように、自力で回避して、誰にも言えず、言わないように生きて来たモリーに、せめてお祝いをしたかった。

　二人はケーキ店に寄り、ペイリーが好きな物を選ぶように言うので、モリーはご馳走してもらうことになった。ペイリーの分も購入して、邸に戻って二人で食べた。

　そして、ブレフォスの元へも、モリーの試験結果が届けられた。親や保護者には学園側から全員、試験結果が毎回届くようになっている。

　近くに住んでいない親でも、子どもの結果を知られることになり、あまりの成績の悪さに慌てて駆け付ける親もいる。

　だが、今回のオブレオサジュール公爵家は違った。

「３位？えっ？ん？」

　まずは順位、そしてそれぞれの教科の点数が書いてある。

「３０位の間違いか？ん？それでも、凄いな」
「どうされました？」

　オーリンは珍しく慌てている様子のブレフォスに声を掛けたが、聞こえていない様子であった。

「いや、これは３位？えっ？なぜだ、後継者教育のおかげか？いや、ん？モリーの結果だよな？ああ、モリー・オブレオサジュールと書いてある。間違いないということだな。オーリン、モリーが３位だ」
「えっ？３位でございますか？」
「ああ、見てみるといい」

　オーリンも動揺しながら、渡された試験の点数を見ると明らかに高得点が並んでおり、中には満点もあり、３位になってもおかしくない点数であった。

「……これは、素晴らしいですね」
「勉強したのだろうな」
「ええ、お部屋にはずっといらしたようです」

　モリーは試験前にどこかに寄って来ることもなく、出掛けている様子はなかった。ここまで上がったということは、相当頑張られたのではないかとしか思えない。

「そうか……褒めた方がいいのだろうか、それともそっとしておいた方がいいのだろうか……」

　距離のある親子であるために、思ったまま呼びつけて褒めることが正解なのか、そっとして置く方が正解なのか分からない。