病める時も、健やかではない時も

招待状２

「関わりがあったのか？」
「いえ、話したこともないそうです」
「分かった、断ったことも含めて話を上げておく」
「よろしくお願いいたします」

　いくら問い正しても脅しても、依頼人が何も話さないために、疑われていたクルージ伯爵家はモリーたちが言っていたこと以外だったらどんな意図があるだろうかと、コーレイドは考えながら歩いていた。

「戻っていたのか」

　声を掛けたのはレルスで、モリーの護衛をしていることも知っていた。

　コーレイドには見せないが、今回のことで冷静に怒りを持っており、二度目は机を叩き付け、早く犯人を見付けだすと強く思っていた。

　だが、オルトの手前、参加することはできないために、自分のできる限り、怪しいと思われる者を色々調べたりしていた。

「はい、丁度、騎士団長に話して来たのですが」
「中で聞こう」

　レルスは自室にコーレイドを招き入れた。

「モリー様にクルージ伯爵家から、ナイリーア嬢の誕生日パーティーの招待状が届きました」
「クルージ伯爵家から？」
「はい、モリー様はナイリーア嬢と話したこともないのにです」
「年齢も違うものな」

　ナイリーアはマキュレアリリージュと同い年であるが、二人に関係もないために、繋がるはずもない。

「確か、あの異母妹がクルージ伯爵家のディナーパーティーに誘われて、モリーのドレスを着て行くという話があったな」
「では、ドレスが目的でしょうか？」
「可能性がなくはないだろうな」

　マキュレアリリージュをモリーへの足掛かりにするつもりだったのか、ドレスに興味があったのか、どちらにせよマキュレアリリージュに興味があったわけではないことは確かだろう。

「モリー様とペイリー嬢は断られることが目的で、断られたと悲しんで見せて、祭り上げる気ではないかとまでおっしゃっておりました」
「冷たい女だと？」

　印象操作をすることはあるが、モリーがそんなことで評価が下がることはないだろう。むしろ、知り合いだったのかとナイリーアの方が思われるのではないか。

「はい、そんなこと思いもしませんでした。ですが、ペイリー嬢が話したこともない公爵令嬢に自分の誕生日パーティーの招待状を送るなど、できないというのには納得しました。私も絶対にしません」
「私は誘ってくれれば参加するぞ？」
「いえいえ」

　元よりコレドールの誕生日会など行われていないために、参加しようもない。

「まあモリーを気軽に誘えるのは、それこそエリーくらいだろうな」
「はい、それならば納得です。完全に違和感があります。歩きながら、どのような意図が考えられるのだろうかと思っておりました」

　その言葉にレルスも、招待状の意図を考えてみることにした。

「そうだな。来てもらえば、毒などで害することもできるだろうな」
「はい、それはそうです」
「脅すようなことは、特にないと思う」
「はい」
「令嬢の魔術はどうだったか？」
「土魔法です」

　コーレイドは鑑定ができるために、魔術が使える全員を把握している。

「王子殿下の婚約者候補になりたいそうだからな」
「はい」

　クルージ伯爵家から何度も、王子殿下の婚約者候補がまた集められる際にはぜひと売り込みが、ダンサム公爵家と同様に激しい家であった。

　リークレアは火魔法、ナイリーアは土魔法が使えるというのも、アピールポイントであった。

「もしかしたら、公爵令嬢、婚約者候補ではなかった者として、探りを入れるつもりなのかもしれないが……」
「そうですね。でもモリー様は行きたくない、護衛も大変だからとおっしゃっていました」
「両方、本心ではないか？」
「話したこともない相手にお誕生日おめでとうなんて、何だか、と思いますしね」

　自分がとはなかなか想像はできなかったが、もし誘われたとしても、たどたどしい感じになってしまうだろうことは考えられた。