病める時も、健やかではない時も

誕生祭６

「なれないの間違いじゃないの！」
「そうですね、そうかもしれませんね」
「そうよ！」

　リークレアはマレアのことは婚約者候補の頃は、ライバル視はしていたが、白紙になってからは成績の上がったモリーの方がライバル視していたのである。

「ゼアンラーク侯爵令嬢もやはり王太子妃のことだったのですね、そのお話でしたの？」
「違いますわ、でもなる気はないのですか？」
「やはり、それが聞きたかったのですか？」

　答えたくない質問は黙ったままのマレアに、モリーも質問に答える気はなかった。

　周りも聞き耳を立てているが、止められるのはそれぞれの親くらいであるが、ブレフォスは不在で、ダンサム公爵とゼアンラーク侯爵はどこかにいるのだろうが、分かっているのか止めることはない。

「いいえ、違いますわ」
「それは失礼しました。そうですよね、私たちが何を言おうと当人が決めるようなことではないのではありませんものね」
「そうよ、ゼアンラーク侯爵令嬢はご自身で決めた方が早々にいいかもしれませんけどね」
「ダンサム公爵令嬢、失礼です」
「事実を言っているだけじゃない。選ばれなくて、婚約者もいなくて、既に二十歳なのにどうされるのかと思っただけですわ」

　またサリリーナが庇おうとしたようだが、リークレアの思ったままを告げる姿には敵うはずがない。

　モリーも実際にそうなって、オリック・カジルスと婚約することになったのだろうと思っていたために、リークレアの言葉を抑える気はない。

「恐れながら、オブレオサジュール公爵令嬢はお二人だったらどちらが相応しいと思いますか」
「何にでしょう？まさか、王太子妃の話をしているの？臣下が？」

　王家の婚約に貴族の意見も反映されないわけではないが、あれこれ勝手に相応しい、相応しくないと話すようなことではない。

「い、いえ、オブレオサジュール公爵令嬢のご意見を聞かせていただければと思ったのです」
「私に決まっているじゃない」

　リークレアはずっと自分が一番近い存在だと思っているために、マレアが選ばれることはないとしか思っていない。

「半分、半分ではありませんか？」
「はあ？ゼアンラーク侯爵令嬢と半々だって言うの？」
「そうではありません。それよりも好き勝手に話すようなことではありませんよ。では、お二人ともそろそろよろしいですか、失礼いたします」

　モリーは十分付き合っただろうと判断し、その輪を抜け、フシュナ伯爵夫妻と移動をすることにした。

「お疲れさまでした」
「ええ、あれだけ付き合えば十分でしょう」
「はい」
「お父様も戻って来ませんね」
「ええ、誰かに捕まっているのかもしれませんね」

　モリーは辺りを見渡しながら歩いていたが、ブレフォスの姿はない。

　ブレフォスが同級生に会って欲しいと、通された部屋にいたのは、ナイリーナとレイラーナの両親であるクルージ伯爵夫妻であった。

「オブレオサジュール公爵、お会いできて光栄でございます」
「ご無沙汰しております」

　クルージ伯爵、エリーナ夫人は立ち上がって、ブレフォスに向かって頭を下げたが、ブレフォスは同級生をじっと見つめていたが、罰が悪いのは目を逸らしていた。

　おそらく同級生は、クルージ伯爵にお金でも借りているのだろうと思った。

　エリーナ夫人は久し振りに近くで見るブレフォスに目を輝かせて、うっとりしていた。

「会って欲しいというのは、クルージ伯爵夫妻か？」
「そうです」

　ブレフォスも同級生は真面目な男だと思っていたために、付き合うことにしたが、事情があるのかもしれないが、ガッカリもした。

「私は用事はないのだが、何の用だ？」
「お座りください」
「いや、結構だ。用件があるのなら、早く言って欲しい」
「そんなことはおっしゃらずに」

　クルージ伯爵はにこにこと、人の良さそうな顔を向けていたが、ブレフォスの表情はいつも以上に冷たい。