病める時も、健やかではない時も

誕生祭８

「ふざけたことを言わないで頂戴！取り消してと言っているの」
「リークレアッ」
「お父様、マレア・ゼアンラークは私を馬鹿にしたのですわ」
「分かったから、落ち着きなさい。その話は後にしよう」

　ダンサム公爵も今日がどのような日か分かっているために、さすがにリークレアを諫めたが、言い出したら聞かないことも理解している。

「ダンサム公爵令嬢、何を馬鹿にされたのだ？」

　問い掛けたのは、ファリスであった。

「っ、それは」

　ファリスに聞かれると、さすがにリークレアも口籠った。

「話してみなさい」
「あの、では！王子殿下の話でございます」

　モリーが輪を抜けても、二人は王太子妃について話をしていたのである。

　お互い相応しくないと思っており、リークレアはそのまま伝えていたが、マレアは自分が相応しいとは口にはしないが、思っているという状態であった。

　いよいよ、腹が立ったマレアはレルスにもオルトにもリークレアは好かれていないという噂があると話したのである。

　あくまでも噂にはしたが、リークレアはマレアが言っているのだと解釈した。それで馬鹿にされていると怒鳴り付けることになった。

「どのような話だ？」
「婚約の話です……恐れながら、どうなっているのでしょうか」

　こんな機会はないと思い、リークレアは問うことにした。

　皆も気にはなっており、ダンサム公爵家、クルージ伯爵家のようにアピールをしている家もあったが、選ばれたらいいな、選ばれるかもしれないと思っていても、リークレアのように自信満々に訊ねる人間はいない。

　マレアも選ばれて当然だと思っているが、求められる側の人間だと自負があるために、口にはしない。ゆえに思ったことを口にするリークレアに、少し感謝をしたほどであった。

　そして、皆もファリスがどう答えるか、注目を集めることになった。

「王子たちの婚約ということか、ああ、まあそうだな。皆も気になっていることだろう、近い内に発表をしよう」
「近い内ですか！」
「ああ、そろそろ発表をしてもいい時期になる。そのつもりであった」
「そうでございましたか、承知いたしました」

　王家とオブレオサジュール公爵家が同意すれば、モリーが学園を卒業してから発表をと思っていたために、そのように答えることになった。

　だが、リークレアはその言葉に婚約者候補に自分が選ばれることを確信して、マレアを勝ち誇った目で見つめたが、マレアはそれどころではなく、どういう意味なのかと、頭を働かせていた。

　婚約者候補ではなく、ファリスは婚約と言ったために、既に決まっているのではないか。

　そんなことあり得ないと一気に頭に血が上って、カッとなかった。

　マレアはいつもは冷静で、周りにはクールな印象で通しているが、実は短気で、いつもは抑えているだけである。

「陛下、もう決まっているということではございませんよね？」
「マレア！なんて口を利くのだ！陛下、申し訳ございません」

　ゼアンラーク侯爵は慌てて深く頭を下げたが、マレアはじっとファリスを見つめていた。

「何が言いたい？」
「陛下、申し訳ございません」
「いい、ゼアンラーク侯爵令嬢、何が言いたいのかはっきり言ってみなさい」

　ファリスの低い声に、マレアはハッとしたが、もう遅い。

　マレアはリークレアと違って、注目を集めることは好きだが、これだけの人間に注目をされることは慣れていない。いつもはサリリーナやミチリーアに言わせるようにしていた。

　思わず口に出してしまったが、ファリスに訊ねられた以上、答えるしかない。


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