病める時も、健やかではない時も

ミチリーア・カジルス３

「レルス殿下への執着はいかがですか？」
「ありました、レルス殿下の婚約者は私とは言いませんが、振る舞いは明らかにそうでした。周りに言わせるように誘導します」
「どうやってですか？」
「やっぱり婚約は同じ年の方がいいわよね、年が同じというのは特別だからとか、よく会っている方が気心が知れていますからとかですかね」

　すべてマレアを示すようなことを言って、周りも嫌々でも言わせていたのだろうと理解した。

「魔術とか成績とか、自分に不利なことは言いません」

　マレアは成績上位者に入ったことはあるが、毎回入っていたわけではない。成績という部分では、リークレアの方が上であった。

　ただ、学年が違うことであからさまに比べられることはなかった。

「それで周りは誘導されて持ち上げるのですか？」
「私と姉は言わざる得ないですから、周りもそうですわねとか、横に立つとお似合いですなどと言っていました」
「言わない人もいたのではないですか？」
「勿論です。でも、耳障りのいい言葉だけ聞いていたのではないでしょうか。執着……と言えばそうなんですけど、必死だったのだと思います」

　周りにマレアこそがレルスに相応しいと思わせようとしていたのだろう。

　ミチリーアはどんどん言葉が過激になっており、あまり時間は取らないだろうと思っていたが、とんだ思い違いであった。

「ですので、オブレオサジュール公爵令嬢へ焦りがあったのでしょう」
「オブレオサジュール公爵令嬢を狙ったと」
「マレア様は最近はずっと気にしてましたから……でも、カフェに呼び出してから、あまり聞かなくなったので、諦めたのかと思っておりました。でも、誕生祭でまた発言されていたので……諦めていなかったのだと実感した矢先の出来事でした」
「ゼアンラーク侯爵令嬢は自分では、手を下さないと思いますか？」
「はい、そう思います。お金もお持ちでしたから」
「そうですか」

　家族も加担していた可能性もあったが、安くない金額を依頼時、一度目の成功報酬も払っており、お金は持っていたのだろうと考えた。

「何をしたかは分かりませんけど、危害を加えようとしたのなら、そこまでするなんてとは思っておりますけど、焦りだと受け取っています。言うことを聞かせることは難しいですから、私も何度か何か弱味はないのかと聞かれましたが、知りませんから知らないと言うしかありませんでした」

　家のことはあっただろうが、皆がどのような生活をしていたか知らなかったように、マレアも知ることはできなかったのかもしれない。

「ドレスのこともありましたね」
「はい、芸術祭のドレスは本当に素晴らしくて、私もファンになってしまいました」

　ミチリーアは今日、初めての笑顔を見せ、モリーのドレスを思い出しているかのようであった。

「お二人は見ていない？」
「いいえ、見に行っていました。文句を言っていましたけど。エリー殿下のドレスを作られたという話が出て、突き止めようともしていて、エリー殿下とは友達だなんて言っていたのに、聞けばいいではないかと思っていましたよ」
「そのようなことを……」
「はい、友達なんてきっと嘘だったんでしょう。ドレスを女子生徒だけでなく、男子生徒も褒めていたと言ったら、怒っていましたし」

　文句ばかり言うマレアに、美しいドレスだったために思わず話してしまったが、見る目がないなど貶し続けていた。

「なぜですか？」
「マレア様は異性には愛想を振りまくのです」
「レルス殿下を一途に想っていたわけではないのですか」
「保険だとでも思っているのではありませんか？マレア様は美人ですけど、それだけですから」

　あまり好きではないではなく、人として嫌っていることがわかる言葉であった。