病める時も、健やかではない時も

決定

　ミチリーアがマレアの思うような証言をするとは思えないが、彼女はしてくれると信じているのだろう。その考えこそが従うと思っている証拠である。

　そのような相手のために罪を犯す？あり得ない。

「オブレオサジュール公爵令嬢を連れて来るように言ったり、命令をしていたのは君だろう？それなのに、ミチリーア嬢のために？信じるはずがないだろうが！」
「っ！」

　マレアもいつも穏やかだったレルスに怒鳴られて、泣きそうになった。

「どうして君は婚約しなかったんだ？婚約者候補でなくなった時点で、ほとんどの令嬢が婚約をしていただろう？」

　婚約者候補だった令嬢のマレア、サリリーナ、リークレア以外は婚約をしており、既に結婚した者までいる。

「それは白紙になったからで……私はレルス殿下との婚約を望んでおりました」
「婚約者候補も白紙になったのだから、選ばれなかったと分かるだろう？」
「え？」
「希望する令嬢がいたら伝えていたよ。今後のためにわざわざ伝えることはしなかったが、伝えた方が良かったか？」
「そんな……」

　婚約者候補の中から、もしくは別の王女などが選ばれていたら、選ばれはしなかったが婚約者候補だったことは令嬢たちの評価が上がることになる。

　そのため選ぶ相手がいないとしなかったのは、そのようなこと言えば令嬢たちの未来に傷がつくと考えたからであった。

　リークレアも同じだが、マレアは白紙になってしまったからと理由にしており、王家からも待つ必要はないと何度も告げられている。

　ゼアンラーク侯爵もやはりそうだったかとしか思えず、それでもマレアは現実を見ないと、分からないのだろうと考えていたが、それでも娘の場合は言ってもらった方が良かったのかもしれない。

「依頼については認めたのだから、もういいな」

　レルスが立ち上がると、コーレイドとゼアンラーク侯爵も立ち上がった。

「お待ちください！誤解されたままでは困ります」
「私はね、君がずっと犯人だと思っていたよ」
「っな……どうして……」

　レルスはマレアをずっと疑っていた、ゼアンラーク侯爵家のことも疑っていた。三人は部屋から出て行き、マレアも貴族牢へ戻された。

　レルス、コーレイド、ゼアンラーク侯爵、騎士団員は別室に移動した。

「申し訳ございませんでした……」

　ゼアンラーク侯爵は深く頭を下げて、レルスに謝罪した。

「謝罪するのは私にではない」
「はい……」
「侯爵も認めるということか？」
「今日、そうだと実感しました。ミチリーアのせいにするなど、証拠のこともございますが、娘が行ったのでしょう」

　契約書の指紋がマレアと一致していると言われて、覚悟は決めていた。

　それでも娘であることは変わりないのあだから、認めて謝罪するように伝えようと思っていたが、ミチリーアのせいにしたことでもう駄目だと感じた。

「どうするつもりだい？」
「除籍したいと思っておりますが、親としての責任は取ります。オブレオサジュール公爵令嬢にも、謝罪と償いをさせていただきます」
「そうか、ミチリーア嬢が頼んだとは父親でも思わないか？」
「あり得ません。ミチリーアのことは、年下と魔術が使えるということもあって、強くあたっていることもありましたから、願いを叶えるなどすることはないでしょう」

　マレアはモリーと同級生ということで、ミチリーアに頼まれたという考えは、名案だと思ったのだろう。だが、マレアとミチリーアが周りにどう見られているかを考えていなかった。

「そうか、父上に話をするといい」
「はい、お話をさせていただき、娘には罪を償わせます」

　ゼアンラーク侯爵は騎士団員によって、国王陛下の元へ連れて行かれて、話をすることになった。部屋にはレルスとコーレイドだけになった。

「悪あがきの酷い女だったな」
「はい、まさかミチリーア嬢に頼まれたと言い出すとは思いませんでしたね。彼女、マレアのこと大嫌いですよ」
「言うことを聞くとまだ思っているのだろうな」