病める時も、健やかではない時も

愛人の娘

「偉そうにしないで！恥ずかしいと思わないのかって言っているの！」
「それはごめんなさいね、私のことはいいからお友達と食事をなさったら？時間がなくなるわよ？」

　一度目ならば、モリーも言い返し、愛人の娘の癖にと思っていた。

「わざわざ声を掛けてあげたのに！有難く思いなさいよ」
「ええ、ありがとう」

　微笑むモリーをマキュレアリリージュは睨み付けながら、去って行った。

　一度目も二度目も、モリーも不愉快さをあまり隠そうとしなかった。だが、今回も仲良くする気はないが、相手にする気もない。

　モリーはお騒がせしましたと、また微笑んで食堂を去って行った。

　その様子を見ていた人たちは、様々な思いを抱いた。

「あれでは、どちらかと言わなくとも、愛人の娘の方が偉そうではないか」

　どちらが愛人の娘かは、同級生は分かる上に、周りも名前を見れば明らかであり、間違えるということも、誤解することもない。

　これは一度目も、二度目も共通しており、実はマキュレアリリージュが正妻の娘だと言われることはない。

　だからこそマキュレアリリージュは、必死で愛されている娘であることを主張していた。モリーが辛そうにしたり、悲しそうな顔をすることで、自分の存在を確かめていたのだろう。

「立場が分かっていないのか？」
「オブレオサジュール公爵令嬢も、叱り付けるべきではないか？」
「だが、このような場で叱り躾ける方が下品だと思われたのではないか？」
「それもそうか…」

　二人が作り出した歪んだ関係ではないが、愛人の娘なのだから遜るべきだとまでは言わないが、あのように突っ掛かる必要もないのではないか。

「ご令嬢は話したこともないと、言っていたじゃないか」
「そんなことあり得るのか？」
「住んでいる邸が違うのではないか？」
「ああ、そういうことか」

　オブレオサジュール邸の内情までは分かるはずもないが、一緒に住んでいないことだってあるだろう。

「しかし…あの妹は関わらない方がよさそうだな」
「間違いないな」
「だが、関わることもないだろう」

　見ていた者は概ね、同じような評価を下した。

　そして、モリーは教室に戻り、本を読んでいると、クラスメイトの令嬢たちが話し掛けて来た。話し掛けたのは伯爵令嬢だが、後ろに違う伯爵令嬢と子爵令嬢がいる。

「あの、本をお読みになっているところ、申し訳ございません」
「はい、何でしょうか？」
「不躾なのですが、義妹様はいつもあのような感じなのでしょうか」
「まあ、見られていたのですね」

　モリーはもしかしたら、マキュレアリリージュのことかなとは思ったが、少し驚いて見せた。

「申し訳ございません」
「いいえ、悪いのはこちらですわ。でも、実は彼女の顔は見たことはお互いあるのだけど、今日初めて話したの」
「え？失礼しました」
「いいえ、お恥ずかしいわ。だから、彼女のことを聞かれても分からないのよ、ごめんなさいね」
「いえ、失礼いたしました」

　クラスメイトはぺこぺこと頭を下げながら、申し訳なさそうに去って行ったが、モリーはどうしてそんなことを聞かれる理由は、分かっていた。

　マキュレアリリージュが、奔放に振舞っているのだろう。

　もしかしたら、今のクラスメイト達の中に知り合いが、同じクラスか何かで、異性に擦り寄っているとか、家で肩身の狭い思いをしているとか吹き込んで、味方を増やしていた。

　またも、同じように迷惑を掛けているのかもしれない。

　一度目ならば、話を聞いてマキュレアリリージュを注意していた。だが、モリーは何かあったのかなど、聞く気はない。

　文句を言われるようになったら、その時に考えればいい。

　そして、思ってもいないのに謝ることが、こんなにも何も感じないのかと、実感していた。

「とっても、楽ね…」


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