病める時も、健やかではない時も

ドレス

「モリー様、完成したのですよね？」

　エリーは今日も美しいモリーと、おそらくドレスが入っている箱を見つめながら、目を輝かせていた。

「はい、気に入っていただけると嬉しいのですが」
「楽しみです！またお兄様もいてごめんなさい、どうしても完成したドレスを見たいと言うの」
「私は構いません。では、早速、着ていただいてもよろしいですか？」
「お願いします」

　モリーは嬉々として、パーテーションの方へ着替えに向かった。

　レベンナも、のろのろとモリーに付いて行こうとしたが、ケリーが阻止した。

「護衛は必要ないわ」
「あ、はい……」

　ケリーとレルスは、ソファに座って待つことにした。パーテーションの向こうでは、エリーのワントーン高い声と、モリーがここをもう少し詰めましょうという声が聞こえており、喜んでいるなと頬を緩ませた。

　その間、レベンナはソワソワとしており、ケリーもレルスも見つめるようなことはしなかったが、これが護衛かと疑問に思っていた。

　しばらくすると、ドレスを纏ったエリーがケリーとレルスの前に姿を現した。

「お母様！お兄様！」

　少し落ち着いた水色に、縦にストライプのグリッター、子どもと大人の中間のような、輝かしいプリンセスラインのドレスが、エリーのブラウンブロンドに愛らしい顔にピッタリであった。

「素敵じゃない！」
「ああ、よく似合っている」
「そうでしょう？見て、ここの刺繍もとても素敵でしょう？」

　エリーは追加した胸元の花の刺繍を、とても気に入ってくれた。

「ええ、刺繍はないのかと思っていたけど」
「申し訳ございません、作りながら追加させていただきました」
「怒ったわけではないのよ？エリーは刺繍も羨ましがっていたのだけど、刺繍は大人っぽいから無理かなと思っていたの」
「私もそう考えておりましたが、胸元に少しだけさせていただきました」
「とてもいいわ！肩もやはりそのくらいの方が良いわね」

　なくても安っぽいドレスではなかったが、さらに上品さを増すドレスになったと、ケリーも唸るような出来であった。

「モリー様、本当にありがとう！」

　エリーはそばで見守っていたモリーの両手を掴んで、ブンブン振っていた。

「いいえ、気に入っていただけて、私も嬉しいです。何か気になるようなところはありませんか？」
「ありませんわ！本当です！すべて気に入りました」

　エリーはお世辞でもなく、気に入らないことなど何一つなかった。刺繍も小花でとても可愛くて、一目で気に入っていた。

「あの！もっと、明るいカラーの方が王女殿下にはお似合いになるのではありませんか？」

　そう言い出したのは、レベンナであった。

「え？」
「チュールではなく、レースを使って、もっと華やかにした方が王女殿下に相応しいと思います」

　皆は一体、何を言っているのかと、レベンナを見つめたが、なぜだかレベンナは自分の言葉に賛同してくれたのだと思い、さらに言葉を続けた。

　モリーもすぐに止めなくてはいけなかったのだが、呆気に取られてしまっていた。

「モリー様に気を使っているのだと思いますが、意見はハッキリ言った方がいいと思います」
「あなた何を言っているの？」

　真っ先に怒りを向けたのは、エリーであった。

「え？」
「誰があなたに意見を聞いたの？私が気に入ったと言っているのに、どうしてあなたに意見されなければならないの？」
「…あの、その」
「あなたオブレオサジュール公爵家の護衛なのでしょう？」

　次に問い掛けたのは、ケリーであった。

「いえ、あの……」
「護衛ではないの？」
「あの、護衛です」
「モリー嬢、この方はいつもいなかったのに、何なの？」
「申し訳ございません！私もどうしてこんなことを言い出したのか。すぐに返します」

　モリーは、ケリーたちに深く頭を下げた。