【完結】会いたいあなたはどこにもいない

参加

　ハービスが父にも報告したことで、アデリーナは当面、パーティーには出席しないこととなった。マスタール侯爵家としても、ハービスやフィーストが出席しているので、アデリーナが出席する必要は特にない。

　どちらかというと、アデリーナは婚約者探しのために出席しているだけで、元々はアイレットのことで渋い顔をされるようになるまでは、些細な悪いことを責め、快感を得ることがアデリーナのいつもの行動であった。

　だが実の妹を蔑んでいると広がって行き、実は自身のことばかりで見る目がないと、評価は下がっていく一方だった。

　そして、フィーストが以前、話していたヒルズ王国からレオ・ライプ・ローグレイン大公閣下がやって来ることが決まった。

　裁判所や過去の裁判の判例を見せて貰うことが目的だが、歓迎のパーティーだけは行われることになり、何か身になるような話や、人材が見付かるかもしれないということで、参加することになった。

「お父様、私も大公閣下のパーティーに参加したいです」

　勝手に思い悩んでいたアデリーナはようやくお会い出来ると意気込んでいたが、スチューノ・マルドアから大公閣下のパーティーには限られた人しか出席できないと聞き、父に願い出た。

「いや、ハービスが出席するから、アデリーナはいい」
「お願いです」
「大公閣下は余り大人数は好まれない、嫡男が行くのは当たり前ではないか」
「でも、ハービスお兄様には妻がおりませんから、私も行った方がよろしいのではありませんか」

　スチューノは出席すると言っていたくらいだから、きっと皆、夫婦同伴でやって来るはず。でもハービスお兄様は離縁してしまったから一人で出席することになる、そこで私が行くことで妻の座を埋めることが出来る。

　リリンナが消えてくれてラッキーだったかもしれない、妻がいたら行くことは叶わなかったかもしれない。初めて感謝することが出来そうだと考えていた。

「いや、男性同士の方が話しやすい場合もある」
「でもパーティーですから、女性がいた方がいいと思うのですが」
「なるべく人数を減らすようにということだから、わざわざ増やす必要はない。なぜそんなに行きたがる？まさか縁談などと思っていないだろうな？そのような目的で訪問されるわけではない」
「そのような恐れ多いこと思っておりません」

　本当は思っていたけど、そんなこと言えば、絶対に参加させては貰えなくなる。ドレスも買って貰わなければならないし、お父様の機嫌を損ねるのは悪手だ。

「裁判官をされているということでしたので、興味がありましたの」
「仕事に就くつもりなのか？」
「いや、ええ、それもいいかと思ったのですが」
「ならば、女官の試験でも受けてみなさい。次はいつだったか調べておこう」

　不味い、女官などになるつもりはない、使われるより私は使う側の人間が向いている。私は結婚して、責任もしがらみのない立場で、悪を糾弾するのが合っている。そうでないと自由な意見が言えないじゃない。

　だからこそ裁判官の妻が、夫に意見を求められる立場で、私に一番向いている。

　お父様、余計なことはいいから、そういうことならば行かせようと言って頂戴。口に出すことは出来ないけど、大公閣下が気に入ってくだされば、またとないお相手なのだから、どうか察してください。

「まだ何かあるのか？」
「っいえ、失礼します」

　願いは虚しく、届かないまま勝手な野望は打ち砕かれることになった。

　二ヶ月後、レオ・ライプ・ローグレイン大公閣下一行はやって来たが、アデリーナが偶然会うような機会などない。

　どうにか会うことは出来ないかと探っていると、意見交換会の傍聴ならば、貴族であれば参加出来るということで、出席することになった。