【完結】会いたいあなたはどこにもいない

意見交換会３

「３年間？」
「はい、ですが彼女は成績が張り出されていることを知らず、知った後も見に行っていなかったので、最後だけ私が引っ張って連れて行ったくらいです」
「人だかりがサーっと開いたそうですよ。ついにご本人登場だと」

　フォリッチ公爵は満々の笑みで、付け加えた。あの日、パルシエが今日ねと、とても嬉しそうに話していたのをよく覚えていた。

　そして、ここにいる母国側の人間もアイレットが３年間１位だったことは耳に入っており、パルシエの話は初めて聞くことだったので、興味津々で聞いている。

「１度も見に行かず、だったのですか」
「はい、そのようでした。その時も順位よりも、こんなところに貼ってあったのねと感心しておりました」
「是非、お会いしてみたいですね」
「彼女は修道女になりましたから、何者も受け入れてくれると思います」
「修道女？」
「はい、現在は医療を学びながら、子どもたちに才女の頭脳で勉強を教えています」
「なるほど、修道女になられた方でしたか。お名前は？」
「アイレット・マスタール様です」

　アデリーナは漏れ出そうな動揺を口元を押さえることで、耐えた。

「マスタール？ということは、先程の者のきょうだいか？」
「はい、妹君に当たります」
「っな、アイレットなんかに！」
「マスタール侯爵令嬢、意見する許可は出ておりませんよ」
「で、では、許可をお願いします」
「ええ、構いません。何か意見があるのですか」
「妹は成績は良かったかもしれませんが、暗くて愚鈍で、マスタール侯爵家に相応しくない者でした」

　周りは先程の話を聞いていなかったのかと思うほど、嫌悪感に満ちた表情を浮かべ、そもそも愚鈍の意味を分かっているのだろうかと思った。

「カウンセラーの件は聞いていなかったのですか」
「それは、きっと私がアドバイスをしたからです」
「相談を受けていたのですか」
「ええ、そうです」

　アイレットはどうせ教会にいるのだから、私の手柄にしてもいいはずだ。何の興味もなさそうだったし、姉の役に立てるのならば、言うことを聞くだろう。

「フォリッチ公爵令嬢、真実だと思うか？」
「いいえ」
「あなたは何も知らないでしょう！」
「では、学園に在籍時にはどうしてされなかったのですか？」
「それは、まだ考えが及ばなかったので、妹に相談されて、その方がいいと思ったのですわ」
「私はアイレット様を尊敬しています。ですからアイレット様のお姉様ですから、これ以上の虚偽は止めていただきたいと思います」
「虚偽などではないわ！」

　傍聴席に響き渡るほどの大声で叫んだ。パルシエは指摘するつもりはないが、公爵令嬢に言っていい言葉ではない。

「では、アイレット様は嫌がらせなどがあった場合、保健室にお連れしていたのも、あなたのアドバイスだと？」
「ええ、勿論ですわ。そもそも、怪我をしているのだから、保健室に連れて行くのは常識でしょう！そんなことも分からないから、愚鈍なんですけども」
「怪我をしていない場合もお連れしていたのは？」
「間違えたんでしょう」
「違います。身体に傷を負っていなくても、心の傷があるからもしれないから、まずは保健室にお連れしていたのです」
「っあ、そうよ、そうだったわ」

　そんなことを思ってしていたの？ますます私が言ったことにしなくてはならない。アイレットも役に立つじゃない。

「もういい加減にしてください！カウンセラーの件は学園で行われていたのです、学園長、教師、皆が知っていることですよ」
「ですから私はアドバイスをしていたのです」
「では、アイレット様はあなたのアドバイス通りに、いえ、あなたの考えならば、手柄を横取りしたことになりますね」
「そうよ、でも私は怒ってなどいないわ。妹の役に立てたのだから」
「アイレット様が許しても、私はあなたを許せません」

　パルシエは噂などではなく、父や教師に保険医にアイレットのことを聞き取りした上で、アイレットを尊敬していた。

「パルシエ、もうそのくらいで。誰も信じなどしないさ。一番信じないのはマスタール侯爵だろうからな」
「っな」

　フォリッチ公爵の鋭い眼差しがアデリーナを射抜いた瞬間であった。