愚痴聞きのカーライル ~女神に捧ぐ誓い~

第三章 建国の女神様

（１１）朝のひととき

翌朝、宿の窓から差し込む柔らかな朝日が、部屋全体を優しい光で包んでいた。薄いカーテン越しに漂う淡い光が家具や壁に穏やかな陰影を作り出し、部屋には静謐な朝の空気が満ちている。その穏やかなひとときに、フィオラの勢いある声が突如部屋の静けさを破った。

「おっしゃ、今日もバリバリ行くで！」と、フィオラは勢いよくベッドから跳ね起きた。朝日に照らされた茶色の髪がきらりと輝き、彼女の無邪気な笑顔が一瞬で部屋を明るくする。新しい一日の始まりに、全身から溢れ出る活気が伝わってくるようだった。

一方、隣のベッドでは、まだ夢と現実の狭間にいるアルマが、ぼんやりと天井を見つめていた。昨夜のフィオラの問いかけ――「あんちゃんのこと、どう思っとるん？」という言葉が頭を離れず、なかなか寝つけなかった。胸の奥にわずかに残るざわつきが、朝の静寂と朝日の中で微かに波打っている。

「ほらほら、あねさんも早く起きてや！今日はウチの計画に付き合ってもらうで！」と、フィオラの弾む声が部屋中に響いた。その声に、アルマは一瞬驚いたように目を開き、ゆっくりと体を起こした。

「付き合うって…今日は何をするつもりなの？」アルマはまだ眠気が抜け切らないまま、ぼんやりとした声で問い返した。その言葉には、フィオラの突拍子もない計画に半ば諦めつつも興味を引かれているような響きがあった。

「まず露店巡りやろ？それからギルドで案件をチェックして、最後に魔具を扱う店を見て回るねん！ウチが本気で競合調査するんやから、気合い入れてもらわな困るで！」フィオラは情熱たっぷりに計画を語り、手を振り上げながら意気込んだ。

その勢いに押されながらも、アルマはふっと柔らかい笑みを浮かべて静かに頷いた。「わかったわ、今日はあなたに付き合うわね。」その声には、フィオラへの信頼と、彼女の計画を楽しみにする微かな期待が混じっていた。

「よっしゃ、それじゃ次はあんちゃんを叩き起こす番や！」フィオラは勢いよく部屋を飛び出していったが、カーライルの部屋を何度ノックしても返事がない。少し苛立ちながら階下の食堂へ向かうと、すでにカーライルは朝食をとりながら何か考え込んでいる様子だった。

「ほんま、女子を置いて一人で朝ごはんとか、気遣いってもんがないわ！」と、フィオラは文句を言うふりをしながら彼に声をかけた。

カーライルは顔を上げると、彼女を見てわずかに皮肉めいた笑みを浮かべた。「お前に気遣いされる筋合いもないけどな。」その口調にはどこか軽い冗談の響きが含まれていた。

フィオラは「そりゃそうやな！」と声を弾ませ、カーライルの隣に勢いよく座った。「でも、今日は一緒に付き合ってもらうからね！王都に来たんやから、楽しまんと損やで！」と、彼女の熱意が食堂の空気を活気づけた。

その様子を見ながら、少し遅れてアルマが食堂に現れた。席に着き、朝食の香ばしい匂いに包まれると、彼女は体の芯から癒されるような安らぎを感じた。焼き立てのパン、たっぷりの野菜スープ、そして香ばしい焼き魚が食卓に並び、どれも心に沁みるような優しい味わいだった。

アルマはパンを一口噛みしめながら、ふっと微笑んだ。「この宿を選んで正解だったわね。」その言葉には、旅の疲れが少しずつ溶けていく実感がにじんでいた。

カーライルは静かにパンをちぎりながら、アルマの言葉に小さく頷いた。「いい宿だな。食事もいいし、静かだ。」それだけを言い、再び食事に戻ったが、その穏やかな口調には彼なりの満足感が表れていた。

穏やかな朝の空気の中で、アルマはカーライルに提案を持ちかけた。「今日はフィオラの計画に付き合って、街を見て回りたいと思ってるの。一緒にどう？」

カーライルは少し考える素振りを見せた後、肩をすくめて答えた。「建国祭も、謁見も明日だしな。今日は特に予定もない。一緒に行くか。」

その返事に、フィオラは満面の笑みを浮かべた。「よっしゃ、決まりやな！ほんなら、食べ終わったら早速行くで！」と、勢いよく手を叩いた。

こうして三人は、柔らかな朝の光に包まれながら、それぞれの思いを胸に新しい一日を迎えた。穏やかな朝食のひとときが、旅の疲れを癒しながら、彼らの絆をさらに深めていくようだった。