愚痴聞きのカーライル ~女神に捧ぐ誓い~

第三章 建国の女神様

（１９）交差する旅人

圧倒的な冒険者の歴史が刻まれた王都の冒険者酒場。その壮麗な雰囲気に、アルマは言葉を失い、視線をさまよわせていた。彼女の目に映るのは、これまで見たことのない異質な装備に身を包んだ冒険者たち。その鎧や武器が放つ威圧感に、自然と緊張が走る。鎧に刻まれた魔法紋様は微かに光を放ち、まるで生きているかのように脈動していた。武器もまた、戦いの記憶を纏いながら、冒険者たちの経験を物語っている。

フィオラはそんな光景に目を輝かせ、声を弾ませた。「見てみ、あれ。竜騎士《ドラゴンスレイヤー》ちゃうか？」指差す先には巨大な槍を背負い、重厚な鎧をまとった冒険者の姿。その鎧はドラゴンの鱗を模して作られたかのような精緻な細工が施され、見た者を圧倒する威厳を漂わせている。

カーライルは冒険者の胸元に埋め込まれた緑と黒の鱗に目を留めた。その鱗は、風の守護者・ストームドラゴンと闇の支配者・グリムドラゴンのものだ。それを纏う者がどれほどの戦いを経てきたか、そして竜を討ち倒す力を持つ者であることを、ただ一目で理解させる。

「風と闇の鱗…本物だな。」カーライルが低く呟くと、フィオラは興奮気味に続けた。「ほんまやな。あんなもん持っとるなんて、伝説の人やろ？七色の鱗を全部揃えるって、ほんまにできるんかな？」

カーライルは少し目を細めながら答えた。「それが夢だとされてる。全ての鱗を集めた者には、龍神が姿を現し、新たな世界への道を示すって話だ。」

その言葉にフィオラの目が輝いた。「うちの故郷近くの火山におるマグマドラゴン、まだ赤い鱗取られてへんよな。あのドラゴン、そう簡単に負けへんで！」彼女の声には故郷への誇りと、ドラゴンへの敬意が込められていた。

さらに視線を巡らせたフィオラの目に、カウンターに座る一人のエルフの姿が映った。白く透き通るような肌、長い耳、そしてどこかこの世のものとは思えない気高さ。「エルフさんや…なんか近寄るのもためらうわ。」フィオラの声は小さく、それだけでその存在への畏敬を伝えていた。

アルマがふと視線を別のテーブルに移すと、掌ほどの小さなゴーレムが滑らかな動きで技師に道具を運んでいるのが目に入った。「ゴーレム技師…！学院の授業では理論しか学ばなかったけど、実物を見るのは初めてよ！」彼女の声には驚きと興奮が混じり、その瞳には目の前の光景に対する好奇心が輝いていた。

そのミニゴーレムは単なる機械ではなく、魔法と技術が融合した傑作そのものだった。小さな体に秘められた驚異的な精密さと滑らかな動作は、まるで命を宿したような存在感を放っている。その自然な動きは、見ている者に人間らしささえ感じさせた。

フィオラは感嘆の息を漏らしながら、小さなゴーレムに目を奪われた。「東の山を越えた隣国では、一家に一台ゴーレムがあるって聞いたことあるわ。軍隊までゴーレムで構成されてて、乗って戦うんやとか。うちの魔具も、あれくらい精巧に作れたらなぁ…」彼女の声には技術への強い憧れが滲み出ていた。その目には、ゴーレムに込められた技術力への深い敬意が宿っている。

さらにフィオラの目が酒場の奥へと向くと、褐色の肌にターバンを巻いた二人の旅人が目に留まった。彼らは瓜二つの双子で、異国の風を纏った独特な雰囲気を漂わせている。「おー、あれ絶対、南の砂漠を越えて来た異国の冒険者や！」フィオラは興奮を隠せず声を弾ませた。その装いと佇まいからは、彼らがただの旅人ではなく、過酷な旅路と歴史を背負った存在であることが伝わってくる。

「異国の双子か…聞いたことがあるな。砂漠の王宮にも忍び込んだって噂だ。宝の話があればどこへでも現れるらしいが、冒険者というより盗賊《シーフ》の類かもしれん。」カーライルは低く呟きながら、記憶を探るように彼らを見つめた。

アルマもその話に耳を傾けながら、心の中で疑問を抱いた。（南の砂漠地帯は、休戦協定が破られて以来、通行が厳しいはずなのに…。どうやって越えてきたのかしら？）彼女は冒険者たちの背景に潜む秘密と、その行動の理由に思いを巡らせた。

竜騎士、ゴーレム技師、エルフ、そして異国の双子――この酒場には、建国祭の賑わいの中で、さまざまな物語を抱えた人々が集っていた。