愚痴聞きのカーライル ~女神に捧ぐ誓い~

第三章 建国の女神様

（３９）叡智の戦場（後編）

魔法学院の前、死霊の軍勢が暴風のように荒れ狂う中、学院長は悠然と立ち尽くし、冷静かつ鋭い視線を戦場の中心に据えていた。周囲の喧騒を全く意に介さず、彼の佇まいには微塵の動揺も見られない。視線を向ける者すべてが、その静謐な威厳に圧倒され、自然と注目を集めていた。

やがて、学院長は静かでありながら揺るぎない声で言葉を紡ぎ始めた。

「敵の戦力が定かでないうちは、無闇にマナを消耗するのは愚策じゃ。放つならば、敵の意気を圧倒的な一撃で粉砕するか、足元を崩して進む道を断つかのどちらか。さて、今回は後者といこうかの。強烈な一撃で学院を巻き込んで壊してしまえば、後片付けが面倒じゃからな。」

その言葉と共に、学院長はゆっくりと荘厳な詠唱を始めた。その声には深い力と鋭さが込められており、静寂に包まれた戦場全体が震え始める。魔法はまだ発動していないにもかかわらず、待機中のマナが周囲に集まり、大地そのものが蠢き出す様子に生徒たちは息を飲んだ。

詠唱はさらに重みを増し、空気がまるで鋭利な刃に変わるような感覚を伴って戦場を包み込んだ。恐怖と驚愕が入り混じる中、生徒たちは学院長の一挙手一投足に目を奪われ、まるで神話が目の前で紡がれているかのような光景に息をのんだ。

「闇の淵よ、我が前に降り立ちて、大地を呑み込む深淵と化せ。全ての道を覆い、虚無の影に閉ざし、行く手を絶つ結界を築け。目覚めよ、奈落の闇よ。地を穿ち、無へ誘え！──奈落の呪縛《フォールン・アビス》！」

詠唱が終わると同時に、学院長を中心とした魔法陣が地面から広がり、その黒い輝きが大地を覆った。闇は見る者の魂を呑み込むように蠢き、戦場の空間を支配した。地面はひび割れ、無数の深淵が口を開ける。その底は視界を拒み、触れるものを抗う間もなく呑み込んでいった。

進軍していた死霊たちは、この絶対的な闇に抗うことなく姿を消していく。骨や腐肉は奈落に吸い込まれ、瞬く間に戦場からその存在が消え去った。闇の力は、まるで意志を持つかのように動き、死霊たちを次々と捕らえては虚無へと誘った。

学院長の一撃は、その場にいる誰もが目を見張る規模と精密さを誇り、戦場を一変させた。通常の魔法使いであれば、数十体を封じるのが精一杯の中級魔法を、学院長は圧倒的な規模で発動し、数百体の死霊たちを瞬時に消し去った。その圧倒的な力に、生徒たちは驚愕し、教員たちは己の力不足を痛感せずにはいられなかった。彼が上級魔法を解き放てば、伝説の“特級魔法”を垣間見ることになるのではないか──その考えが胸に浮かび、誰もが戦慄に凍りついていた。

闇が静かに消えた後も、空間には魔法の余韻が残り、学院長という存在そのものがその場を支配しているかのような静寂が広がった。

「ふぉふぉふぉ…さて、これで後は空を飛ぶ者どもを撃ち落としつつ、体制を立て直すとしようかの。諸君、対応を間違えたら補習じゃからの。」

学院長は穏やかな口調で冗談を口にしたが、その和やかさとは裏腹に、彼が放った呪文の効果は戦況を一変させる力を秘めていた。教員たちはその言葉に息を吹き返しながらも、冗談の裏に潜む途方もない余裕に気づき、再び緊張感を強めた。学院長の一挙手一投足が戦場全体を支配し、その威厳が見る者すべての胸に刻み込まれていた。

彼の存在は、王都を守護する「知」の象徴そのものであり、その力は単なる魔法を超えた神秘の領域にまで達していた。学院長の指揮のもと、魔法学院の力が全開となり、戦場全体にその威厳が刻み込まれていった。