キミの本心～カフェデートの二人～

マシュマロパフェ

「ごゆっくりお召し上がりください」

　そう言って、店員が去って行く。おれの前には高々と積み上げられたパフェ。秋だからなのか、一番上には梨とブドウがのっている。

　おれの連れは電話中で席を外していて、今はカフェの外にいる。戻ってくる気配はない。

　先に食っちまおう。

　そう思って、梨とブドウのあいだにぶすりとフォークを指す。梨とブドウの下には栗のアイスが丸く乗っている。それにフォークを突き立て、ほどよくすくう。

　アイスの甘みが口に広がる中、あいつ、いつまで通話してんだと、カフェの出入り口をちらちらと窺う。
　男やろう一人でパフェをつついてるおれに身にもなれっての。お前が少し食べたいから、っていうから、これにしたのに。

　……電話の相手って、誰かな。

　趣味の友達？　それともバイトの仲間？　それとも……。

　おれと、こんなところでお茶してていいのか、お前。お前には、ほかに、もっと友達も仲間もたくさんいるのに。女に告白されたこともたくさんあるのに。
　なのに。
　おれなんかと。


　不安になる。


　フォークで、栗のアイスを切り裂いた。中をほじくると、その下の生クリームが顔を出す。

　お前は本当にそれでいいのか？

　生クリームをかき出す。その下は？　チョコチップだ。

　男同士だぞ、いいのか。

　チョコチップをフォークでなぎ倒す。その下は……スポンジ、スポンジケーキだ。

　本当にいいのか？　道を踏み外したとか、思ってないか？

　スポンジケーキにぐりぐりと、フォークで穴をあける。パフェグラスを抑えている左手に、力が入った。

　人生設計間違ったとか、思ってないか？　後悔してないか？

　スポンジケーキの下は、また生クリームだ。パフェって、豪華なのは上だけだな。
　おれは、その生クリームをかき回す。

　お前の心の奥が、おれは知りたい。本当に、おれでよかったのか。


　お前の心が知りたい。

　お前の心はどこだ。
　どこだ。
　どこだどこだ。

　クリームをかき回す。


　どこだ。


　信じたいけど、それ以上に不安で――。



「悪い、電話長引いた」

　連れが帰って来た。スマホをしまいながら、俺の目の前に腰かける。

「なんでそのパフェ、陥没してんの」

　連れ……おれの恋人が、おれのパフェを覗き込んだ。パフェは行儀悪く、真ん中だけををほじくった形になっていた。なんだかバツが悪くて、おれはただ、黙ってクリームがくっついたフォークを見つめていた。

「あちゃー、コーヒー冷めてる上に、めっちゃ苦いわ」

　恋人が顔をしかめる。そりゃそうだ。あれだけ長く中座して、おれを放っておいたんだから。それにコーヒーってのは、苦いもんだろ。

「それちょうだい」

　突然、恋人が言った。

「マシュマロだろ、それ」パフェの底を指さす。

「は？」

　おれはパフェの中を覗き込んだ。生クリームにまぎれて、白いマシュマロがある！
　マシュマロ入りパフェだったのか。
　最後の最後、奥の奥に、隠してあった。

　おれはフォークにマシュマロを突っとした。

「気がつかなかった……」

「俺もパフェ少し食べたいって、言っただろ」

　言ったけど。

「これもう、食いかけだし、お前の分、別に頼めば……」

　アイスも溶けて、こんなぐちゃぐちゃになったパフェなんて。
　おれの心も、ぐちゃぐちゃ……。まさか、お前がおれの告白にオーケーするなんて、思わなかったんだよ。だって普通、そう思うよな。玉砕覚悟だったんだ。

　今でも信じられない。

　お前が、おれの恋人になるなんて。

「それが欲しいんだよ、ちょうだいってば」

「えっ？」

　恋人は、身を乗り出したかと思うと、フォークを持つおれの右手首を掴んで、自分の方へ引き寄せた。フォークには、マシュマロが突き刺さっている。
　なんのためらいもなく、恋人はマシュマロを口に含んだ。ぱくりとマシュマロを抜き取ると、おれの右手首を放す。

「な、何やってんだ、いきなり。こ、こんなとこで」

　おれは小声で抗議した。

「誰も見てない。ってか、本当は見せつけたいくらいだけど。なにお前、嫌なの？」

「ち、違……」

　嫌なわけない。

　おれはなんにもなくなったフォークを見つめるしかなかった。
　恋人は、味わうようにマシュマロを飲み込んだ。

「うん。甘い。コーヒーが苦すぎるからちょうどいいな。お前も食べてみろよ、マシュマロ」

　そう言って、冷めたコーヒーに再び口をつける。カップを持つ手が、かすかに震えている。
　コーヒーが、そのままシャツにダーッと流れた。

「うわ、やべっ」

「なにやってんだよ」

　今度はおれが身を乗り出して、タオルハンカチで恋人のシャツを拭いてやる。
　恋人の顔は、真っ赤だった。
　真っ赤なまま、おれにささやく。

「電話長くて、怒ってないよな？　本当はすぐに切りたかったんだけど……ごめん」

　おれは吹き出しそうになった。なんだよ、さっきまで澄ましてカッコつけてたくせに。

　相手に不安になるのは、お互いさまか。

　パフェの奥の奥にあったのは、甘いマシュマロ。
　おれは席に座り直し、クリームに溶け込んだマシュマロにフォークを突き刺した。そっと、自分の口に運ぶ。

　柔らかくて、甘かった。


「梨か、ブドウもやろうか」

　今度はおれが幾分、澄ました顔で聞いてやった。

「じゃあ梨。アイスもつけてくれ」

「もう手遅れ。ドロドロに溶けてる」

　おれは、梨をフォークに刺して、シャツに染みをつくった恋人のソーサーに、そっとのせてやった。




（終わり）


　※パフェもコーヒーも、残さずおいしくいただきました。