クリスマスの猫の宿命（さだめ）

クリスマスの猫の宿命（さだめ）

「とうとう今年も来たな、クリスマスが」

　白猫のマシュマロ、通称マシューが言った。

「来たね、マシュマロ。今年も覚悟しないと」

　いつもはのんびりしている黒猫のココアが、めずらしくキリっとした顔で言った。

「昨日の二十四日は、あかりは残業だったから、家に帰るなりすぐ寝ちまった。だから逃れられたけど、今日は定時で帰って来るって言ってた……。まったく、これだから彼氏の一人もいないアラサー女はよ。デートの予定とか、ないのか？」

「アラサーってもう死語だよ、マシュマロ。しょうがないよ、観念しよう。それが僕ら飼い猫の宿命だよ。もしかしたら、猫ケーキ、食べられるかもしれないし」

「ココア、お前は潔いな、見直したぜ。俺は最後まで抵抗して、猫こたつで丸くなる。じゃあな」

　マシュマロが猫こたつに入り、寝たふりを決め込んだとき、玄関の扉が開いた。

「ただいま～、ココア、マシュ―、さあ、今年も張り切って行こう！」

　二十八歳、独身彼氏なし、深夜アニメを観ることが趣味な工藤あかりが、一人暮らしのアパートに帰って来たのだ。

　にゃ～ん、にゃにゃん（おかえり～、あかりちゃん）

「あれ？　ココアだけ？　マシューは？　さては猫こたつだな」

　そう言いながらあかりは膨らんだ紙袋から、猫用サンタの衣装と帽子を取り出す。ついでにトナカイもある。

「ボーナス出たからトナカイも買っちゃった！　さあ、撮影会よ～」

　あっというまにココアはサンタクロースの衣装を着せられてしまった。

「うん、ココアは黒いから赤い帽子が似合うね。次はマシューね」

（俺はサンタなんかにならない！）

　猫こたつの中で、マシュマロは雪見だいふくのように丸くなり、抵抗の構えを見せる。
　それを見たあかりは、こたつを覗き込みながらこう言った。

「サンタになってくれたら、ご褒美にスペシャル猫用ケーキ、あげるんだけどな～。そっか、マシューは寝ちゃってるのかあ。マシューの大好物、高級ちゅるるもあるのに」

（なんだと、高級ちゅるる！？　くそっ。これが宿命さだめなのか）

　マシュマロは高級ちゅるるの誘惑に負け、大福から白猫に戻り、こたつから出てきた。出てきて、あかりが持っている猫用衣装を見て、毛を逆立てた。

　にゃーん！？　にゃんにゃにゃん？　にゃにゃんにゃにゃにゃんにゃん！　（トナカイだと！？　この俺がトナカイ？　俺は断じて真っ赤なお鼻なんて付けないぞ！）

　残念ながら抗議の声空しく、マシュマロはトナカイの衣装を着せられてしまった。

「ココア、マシュ―、こっち向いて～」

　あかりがスマホを向ける。SNSに上げる写真を撮るためだ。

　ココアが再びやる気ゼロになったマシュマロに声を掛ける。

（マシュマロ、そんな死んだような目じゃ、いつまでたっても撮影会は終わらないよ。これは飼い猫の宿命だ、受け入れないと）

（ココア……それもそうだな。よし、とっとと終わらせて、高級ちゅるると、猫ケーキをいただくぜ！）

「二人とも仲がいいね、よーし、もう一枚」

　二匹のそんなやり取りを知る由もなく、工藤あかりは二匹を撮影しまくるのだった。

（終わり）