【完結】幼い義妹が聖女なのは内緒でお願いします

はじめの一歩

ろく

「にーに、にいに……」

　多分もう夜中なんだと思う、そんな時間に果穂に揺さぶられて起きた。
　どうした、と訊くと、もじもじしながらおトイレ、と言う。

　もう1人でトイレには行けるようになっていたが、確かに今1人で行くのは怖いだろう。場所もわかってないだろうし。

「ん、一緒に行くよ」
「ありがと」

　そう言えば僕もこの部屋のことをよくわかってない。
　元の世界と比べると、少し時代感としては前に感じる。
　魔法のある世界だ、ある程度は色々文明は進んでるんだろうけど、自分達の想像するホテルと比べたら若干その、綺麗さが劣るというか……
　ベッドは硬いし、全面的に少し古臭い。
　まさかトイレも所謂ぼっとん便所だったりしないだろうか。衛生観念も心配だが、果穂が落ちてしまったら……

「ここだ」
「ひとりではいる！」
「待って、まず兄ちゃん調べてからな」

　扉をあけて、どうやら思っていたものではなくて少し安堵した。
　古臭いタイプではあるが、洋式？のようなもので、これなら果穂が落ちることはない。
　ついでに奥には小さな浴槽もあり、なるほど、綺麗な訳ではないが、想像を絶する程酷いものではないと胸をなで下ろし、扉を閉めた。

「そこにいてね？ベッドもどらないでね？」
「いるよー、大丈夫だよ」
「ぜったいだよ！」

　執拗いくらいに念を押し、その度にいるよ、と返す。
　いつも以上に安心させてやりたくて、眠いが果穂に付き合ってやる。

「おわった！」
「ん、じゃもちょっと寝よ」
「……おなかすいた」
「……なんも食べてなかったもんなあ」
「よるだからたべちゃだめ？」

　普段なら朝まで我慢させるところだ。
　けど、夜も果穂食べ損ねてしまったし、一応、とララがスープとパンを置いていってくれた。
　僕も食べたけど、固めのパンと薄味のスープで、特に腹痛などもおこしてはない。
　スープの味が薄いのは、僕の体調を考えてくれてのものなのか、この世界での味付けの標準なのか、この宿側の問題なのかはわからなかった。

「スープ、冷えちゃってるけど大丈夫か？」
「うん！」

　テーブルにつかせ、スープとパンを食べさせる。
　電子レンジがあればなあ。温かいごはんを食べさせてやりたかった。

「にいにたべた？」
「ごめんな、果穂が寝てる間に食べちゃった」
「おなかすいてない？パンいっこにいににあげる」

　ふたつ残ってる内のひとつを僕に差し出してきた。
　いいよ、果穂が食べな、と返すも、たべきれないからいいよ、と渡してくるのでありがたく受け取ることにした。

　兄の贔屓目もあるが、優しい子だ。
　……どう説明しようか。母親に会えなくなることを伝えてもいいだろうか。大泣きすると思う。
　でも元々あの母親の愛情がそんなに大きかったとは思えないので、果穂も少ししたら大丈夫じゃないか。
　いや、虐待された子も親を庇う。施設に預けようとしても、親と一緒にいたいと泣くのだ。
　それを考えると……

　……

　黙っておこう。
　その内果穂から切り出してくる。その時の状態を診て、大丈夫そうなら話をしよう。
　まずはこの世界に慣れてもらう。兄がずっと一緒にいるということをわかってもらうんだ。

「食べたらまた寝ような」
「うん」
「食べきれなかったら残してもいいぞ」
「うん」
「……美味いか？」
「にいにのごはんのがおいしい」
「そっか」

　よっぽどお腹が空いていたのか、スープとパンを平らげて、今度はお腹がいっぱいになったからか眠そうな顔をしている。
　今日は色々あった。
　あれだけ泣いていたし、体力も減っただろう。
　果穂もわからないことだらけだろうが、特にこの世界のことの質問もなく、また眠りに落ちた。
　ただ、しっかり僕の服を握り締めて、ぴったりくっついて寝ているところを見ると、やはり不安なんだろうな、と思う。

　守らなきゃいけない。
　力をつけないと。果穂を守る為に。