【完結】ひかりのそばで、またあした

ep12 浄化のきもち (1)

　魔法の訓練は、順調に実を結びはじめていた。
　手のひらに集めた魔力が、日ごと素直に変化を遂げていく。
　
　他の魔法をひととおり発現させたあと、それを複雑化させたり安定させたり――毎日、少しずつ調整していくのが楽しかった。
　繊細なイメージが大切になる作業とのことだったが、案外向いていたようで、二、三度繰り返せば、感覚が掴めてきた。
　毎日少しずつできることが増えるたび、心が躍った。魔法というものが単純に面白かったのだ。
　ちゃんと制御できるようになれば、額からビームを出しても怒られないかもしれない。
　
　『お前って、ほんと感覚で生きてんのな。』
　
　友人たちのからかう声が、ふとよみがえる。
　あまりにも順調で、いよいよ浄化の旅が真実味を帯びてくる気配がしていた。

　もぞりとみじろぎすると、灰と紫のあいだに揺れる穏やかな瞳が、静かにこちらを見つめてくる。
　藍色と、桔梗色と灰色と。階調的に広がる長い髪が、さらさらと朝日にきらめく。
　
　――ほんとうに、きれいだな。
　
　夜明けをそのまま梳いたような――その色を見るたび、胸の奥でじわりと何かがうごく。
　気持ちにまかせて自分の髪が伸びたのも、きっとそのせいだと思う。
　
　ヒナタの伸びてしまった黒い髪は、ミレナが「切るなんてもったいない」と嘆きつつ整えてくれて、いまは腰のあたりで切りそろえられている。
　適度な長さになったせいか、セリアスに手で梳かれることも増えて――心臓にはすこし悪い。
　
「……おはよう、ヒナタ。」
「おはよ……。」
　
　朝のまどろみのまま、逞しい胸のぬくもりに頬を預けた。
　あの日、気持ちを確かめてからというもの――いつの間にか、隣で眠ることが二人の習慣になった。

　毎晩、何をするでもなく、話をして眠る。
　目が覚めたらセリアスの存在にほっとして朝が始まる。
　そんな日々が、気づけば続いていた。
　甘えている自覚はある。けれど、彼がまだ足りないとばかりに甘やかしてくれるのだから――今は、これがよかった。
　
「起きるか？」
「んーー…」
　ぐりぐりと胸に頭を擦り付け、もう少しまどろみを味わう。
「ヒナ。」
　最近、セリアスはたまにそう呼ぶ。
　特別に名をくれているようで、胸の奥がくすぐったい。
　降りてくる口付けはどこまでも甘くて、啄んでから、少しずつ深く――自然と身体の芯が熱くなる。

「……今日から、浄化の訓練だ。問題がなければ、旅も早まるだろう。」
　一拍おいて、彼は甘い中に真剣なまなざしを混ぜた。
　
　「その前に――そなたと、もっと長い夜を過ごしたい。」
　
　思わず、ぱちぱちと目を瞬いてしまった。
　それって、たぶん――“そういうこと”だ。

　視線を合わせて頷く。咄嗟に言葉に替えるだけの余裕はまだなかった。
　気恥ずかしさが彼にばれなければいいな、と思う。
　
　現状があまりにも健全すぎることは、ヒナタも理解していた。
　セリアスは二十一歳で、ヒナタは十八歳。
　こちらの世界での成年は十六歳。つまり、お互いに“その先”を思い描ける歳なのだ。
　
　けれど、リードする気持ちも経験もない。だから、流れに身を任せるしかないと思っていた。
　それがまさか、こんなに急にその言葉を聞くとは思わなかったけれど。
　だがむしろ、適切なタイミングなど分からないのだから、事前に心の準備をさせてくれるのはセリアスの誠実さだろう。

　行為に抵抗はない。あるはずもなかった。
　相手がセリアスであれば受け入れられる。ただそれだけのことだった。

「……俺も、セリアスに触れたくなった。」

　ようやく出た言葉を口にした瞬間、胸の奥にじんわりと火が灯った。
　態度には出さないようにと思いながらも、やはり少し動揺してしまう。
　その後のキスは、いつもより鼓動が跳ねて、身体中が熱くなった気がした。――たぶん、顔も赤い。

　セリアスが、いつもより甘い顔で、小さく笑った。