ロイヤルウィッチ

第一王子 × 黒の魔力保持者

episode 001 : ｢ リーウェンは甘いの好き？ ｣

　
ぽかぽかの天気。ロイヤルウィッチの庭のお気に入り場所、図書館裏の小川が流れている丘に横になる。

僕はみんなみたいにきらきらしていないから…、この辺にいるのが妥当。

幼い頃から紋章が現れて、力の暴走が絶えなかった僕は早いうちに施設に棄てられ、施設からも追い出され、ロイヤルウィッチに流れ着いた。まだ歳にして５歳にも満たない頃、僕はここに来て１０年の時を過ごした。

黒の魔力保持者は只でさえ忌み嫌われるというのに、容姿も秀でてなくて、友達さえいない。

唯一ここで話すのは、僕に魔力制御を教えてくれた、図書館の司書であり、魔力保持者最高位の " 知 " を持つ、先生と呼んでる人ぐらい。
先生といる時だけ、時間がゆっくりに感じられる。大好きな先生だ。

借りてきた本を寝転びながら読んでいたら、いつの間にか僕は夢の中にいた。


｢ せんせえ、どうしてぼくだけ、まっくろなの？みぃんなきらきらしているのに、どうして？ ｣

先生は困った顔をしていた。
ああ、先生はあの時、なんて言ったんだっけ…？


髪の毛が流れている気がして、ふと目が覚める。
ぼやける視界で見えたのは、きらきら。

目元が撫でられ、甘い匂い。
砂糖みたいな美味しそうな匂い。


｢ ん…きらきら…、う… ｣
｢ あ、起こしてしまったかな…？こんなところで寝ていると風邪を引いてしまうよ ｣


きらきらが溶けて見えたのは、優しげな顔つきのお兄さん。
ゆっくり起き上がろうとすると、さりげなく背に手を当てて補助してくれる。やっぱり優しい…。
ふさっと肩から膝に落ちたのは、真っ白で金の刺繍が入ったローブ。

わ、わ、これって貴族とか位の高い方のだよね！？たぶん…きっとそう！

汚れが付いてないのを確認して皺にならないように畳み、頭を下げてお返しする。


｢ よご、れは…ついてないと…！あの、すみませ… ｣
｢ ああ、丁寧にありがとう。君は、魔力保持者かな…？ ｣


綺麗に笑いながら問われ、白が似合うこの人に、僕なんかが…、いけないと思い、勢いよく頭を下げてその場から逃げた。
借りている寮の部屋に戻るなり、靴も脱がぬまま膝をついてその場にへたりこんだ。

走ったどきどきの他に、なんか、暖かい陽だまりのような気持ちが飛んでいる。
あの人の優しい笑顔、きらきらしてたなあ…。


何故かそれからというもの、行く先々で、彼に出会う。最初こそは僕如きに…と思っていたけれど、いつもあの笑顔で話しかけてくれる彼に、絆されたみたいだ。
誰もいない所でなら、と何度か、少しだけお話をするようになった。


｢ リーウェンは甘いの好き？ ｣


不思議なんだ…。
彼が僕の名を呼ぶとき、とても優しく聞こえる。


｢ あ、う、うん。すき… イヴは？ ｣
｢ 僕はあまり得意でなくてね。良ければこれ、もらってくれるかな？…気に入ってもらえると嬉しい。 ｣


そう言って渡してくれたのは、手のひらより少し大きめの長方形の箱。
ちらっとイヴを見れば、微笑みながら箱の紐を解いてくれた。

中身はどうやら、チョコレートのようだ。
綺麗に装飾され、どれもきらきら輝いて見えた。

でも、これ、絶対高価なものだ…。
僕なんかがもらっていいものじゃないよね…？


｢ う、れしいけど…、あの、もったいないから… ｣
｢ うん。もったいないからもらって欲しいな。僕は食べれないし、それともチョコレートは嫌い？ ｣


はっとしてぶんぶん頭を振るう。
イヴは笑って僕の頭を撫で、チョコレートをひとつ摘み、僕の口に運んだ。


｢ はい、どうぞ ｣


そういうや否や、唇に押し当ててくるので、そのまま頂く。
口に入れた瞬間に広がる甘さと香りに、思わず声をあげてしまう。なにこれ…！こんなの食べたことない…！


｢ …美味しい……っ！ ｣
｢ ふふ、良かった。……うわ、甘いね ｣


味わって食べていると、イヴはチョコレートを持っていた指先を、少し舐める。

そのまま流し目で僕に、 ｢ 美味しい？ ｣ なんて聞いてくるなんて、ずるいと思う。
何故か身体が熱くなるのがわかって、たぶん、顔も赤いと思う。ただただ、恥ずかしい。


｢ さて、そろそろ帰ろうかな？本当は寮まで送っていきたいけど…、気を付けて帰るんだよ？ ｣
｢ う、うん…。……んっ ｣


頭にぽんっと置かれた手は、そのまま滑って、僕の耳に。形を確かめるかのように、そのまま撫でられ、背中に変なのがぞわぞわした。
別れのときにいつもする、恒例の挨拶みたいなものなんだけれど、恥ずかしいからやめてほしい。

イヴは笑って、その場を去った。

いつもなら、熱が冷めるまでそこでゆっくりしているんだけど、今日はどうやら違うらしい。

幸せな気持ちで、手のひらに残るチョコレートを見る。
後は部屋に帰ってから、少しずつ食べよう。

そんなことを考えていたら、ばしゃっと音がして、いつの間にか僕はびしょ濡れだった。
頭が理解出来ずに、なんとなしにチョコレートを見れば、水浸しになっていた。自分よりもそれがショックで、言葉が何も出ない。


｢ ねえ、黒持ちがイヴェント様とご一緒するなんて、身の程を知れば？ ｣
｢ イヴェント様が呪われてしまうよ ｣
｢ お優しいから勘違いしてるんじゃない？ ｣


後ろを見れば、３人の魔力保持者が立って、真ん中の子がバケツを持っていた。


｢ イヴェント…さま…？ ｣

｢ 知らない顔しても無駄だよ！！僕たちはずっと見てたんだからね！？ ｣
｢ 黒持ちにまでお優しいなんて… ｣
｢ なんでこの国の第一王子と黒持ちが…！｣



もしかしてイヴのこと？
第一王子ってなんのこと…？
わからなくて、寒さなのかなんなのか、ずっと震えが止まらない。こわい、こわい…。


｢ 僕を！無視するな…！ ｣


大きな声にはっと顔をあげると、真ん中の彼がバケツを振り上げていた。ぎゅっと目を瞑る。
ばこんっと鈍い音がしたが、僕はあの香りと、暖かな何かに包まれていた。

静かに目を開けると、きらきらの少し長めの金色の髪の毛が見えた。


｢ …イ、ヴ ｣
｢ 怪我はない？それよりも寒そうだ。これ羽織って。 ｣


そう言って着ていた白のローブを僕に着させてくれた。
でも、これ絶対高価なもの…。いやいやとなんとか脱ごうとすれば、耳に手を当てられて、びくっと止まる。


｢ いいこ…。ちょっと待っててね ｣


耳元で囁かられ、温もりが離れる。
あれ？そういえばバケツ…！

バケツは小川の方に飛んでいた。
守ってくれ、た…？
寒いはずなのに、また、熱くなってきた。

イヴを見れば、３人となにやら話している様子。なんか、イヴの背後に龍が見えるのは気のせいかな…ちょっとこわい。


｢ ん、ごめんね。忘れ物をして、戻った来て良かったよ。 ｣


話し合いが終わったのか、イヴが僕を腕に引き寄せながら耳元で話す。
ぞわっと何か走って、逃げるように顔をあげた瞬間、真ん中の子が僕を睨むように、その場を後にするのが見えて、思わずイヴの腕をぎゅっとする。


｢ うん？どうしたの？ ｣
｢ う、ううん…、忘れものって…？ ｣
｢ ああ、次、会う約束…忘れていたから。 ｣


次、会う約束…。
その為に戻ってきてくれたんだ…。

あっ、でも…！


｢ お、王子様って、知らなくて、あの、ごめんなさい…。イヴェントさま、やっぱり僕なんかが…！ ｣
｢ イヴ。イヴって呼んで？それに、関係ないよ。僕は君に会いたくて、会いに来ているんだ。リーウェンは？リーウェンは、僕なんか、どうでもいい？｣


いきなり低くなった声と、纏う空気が冷えて、怖さで震える。なんて言ったらいいかわからなくて、怖くて、身体を押し返す。
そうしたら、更に刺すような空気になって、息し辛くなる。


｢ イヴェント様、リーウェン様が怯えてらっしゃいます。覇気をお緩めください。 ｣
｢ お前如きがリーウェンの名を呼ぶな ｣


どこからか、落ち着いた声が聞こえる。そして、イヴから聞いたこともない低い声。


｢ …イヴ、あの、ごめんなさい。イヴ…？ ｣
｢ リーウェン、ごめんね。騙していたわけではない。身分を明かしたら、リーウェンが逃げてしまう気がして。 ｣


纏う空気がすっとなくなり、いつもの温かいものになった。

確かに、イヴと話せるようになったのも、王族と知っていたら、僕は怖くて逃げ出していたと思う。
そんなことを考えていたら、耳筋を触りながら、顔中に唇を当ててくる。

イヴから香る匂いが強くなって、甘くて、身体に響いてくる。ぞわぞわが、ずっと…。


｢ はっ、やっ、…イ、ヴ…。やっ、ねえ…！ ｣
｢ リーウェン。ねえ、僕のこと嫌い？僕はずっと待っていたんだ。でも、あんなことになって、リーウェンが僕から離れるなら、我慢出来ない。｣
｢ あ、ん……、はっ、ふ ｣


香りが、頭…くらくらする。


｢ …イヴェント様。香こうが強すぎます。リー…、セリス様がお困りのようです。 ｣


また彼の声。少しだけ他者がいると思うと、気持ちが違う。そして僕のラストネームまで知ってる…。あっそうか、王族だもん、わかるよね。
なんて、ふわふわした頭で考える。

名残惜しそうに最後に耳に唇を落とされ、香りもいつも通りに、身体を離す。

まだ、なんか残ってる…、あつい…。


｢ ねえ、リーウェン。僕は君を愛してるよ。 ｣
｢ イヴ…。でも、王族は、紋章が… ｣


くすっと笑って、イヴは長い髪をかきあげ、耳の後ろを見せる。そこには、見覚えのある、紋章。
そう、イヴがいつも触る、僕の耳…。

思わず、確認するように、自分の耳を触る。


｢ でも、そんなの関係なく、好きなんだ。ここで、寝ていた、あの時から… ｣
｢ …イヴ ｣


我慢、しなくていい？
僕も、抱きついていいのかな？

何故か泣きそうに、イヴを見つめれば、あの優しい笑顔で腕を広げてくれている。
ゆっくり、ゆっくり、背中に手を回して、ぎゅうっと抱きつく。あったかくて、安心する場所。


｢ リーウェン… ｣
｢ イヴ、だいすき ｣


episode 001　｢ リーウェンは甘いの好き？ ｣