ファーティング・マシーン

Farting machine

　薄暗い蛍光灯の明かりが照らすその部屋には、大勢の人たちがいた。
　ぼんやりとした明りを受ける者たち、そして――ゲーム機。
　そう、そこはなんてことのない――ただのゲームセンターだった。
　ユーフォーキャッチャーにプリクラ、メダルゲームに対戦ゲームなどの筺体がずらりと並んでいる。
　恐らく、そのほとんどが、新しめな感じの機種だろう。
　種類も数も、ゲーム好きから見ても、申し分のないほどに、そろっていった。
　よっぽど繁盛しているのだろう。
　キャッチ層は二十代から三十、といったところで、インカムをつけたスタッフの服装に、しわは見受けられない。
　清潔感のただよう、大型――とまではいかないが、中型のゲームセンターといった、そんな感じのお店だった。
　と、そんな場所に、一人の女が入ってくる。
　大学生風の女だった。
　髪は長くオシャレな感じに、ほんのり明るい。
　ブラウスにスカートといった、シンプルな服に身を包む彼女は、絨毯の床を歩いていく。
　しかし、彼女はそのまま、ずらりとあるゲーム機を通り抜け、ある扉の前へと向かった。
　それはどうみても、関係者以外立ち入り禁止といった風な扉である。
　一般の人はまず見向きもしないその扉を、彼女はなんの躊躇もなく、おもむろに――開く。
　先には、細長く、薄暗い、重たい空気が流れる廊下が続いている。
　スタッフルームへと続いているのだろうか。
　なんとも雰囲気のある廊下である。
　そんな空間へ足を踏み入れた女は、かつかつとヒールを慣らしながら固い床の上を歩いた。
　そして彼女は、ただまっすぐに進んでいき、その先で――。

「あ、あの……」

　女は少し緊張の混じる声を発する。
　その視線の先には、一台の――ゲーム機ではなく。
　それらしい台の上に――スタッフの制服を着た人物が、上半身だけ出し、怪しげな雰囲気を漂わせて、立っていた。
　恐らく男だろう。
　断定できないのは、顔が見えないからだ。
　彼は頭に――“全方位を覆われた”、透明度のないメットを頭部に被っているのである。
　恐らく彼はいま、何もみえていないのだろう。
　そして、音も聞こえていないのか、部屋に女が入ってきたことにも気付かない様子で、ほんの少しだけ――震えていた。
　恐怖、だろうか。
　興奮ではないことは、間違いないだろう。
　まるで、なにかしらの罰を受けようしているか、そんな感じの震え方である。
　と、女はそこで、おもむろに台の横へと、視線を滑らせた。
　そこには、一枚の張り紙。
　彼女はその張り紙に近づいていくと、それを読み、ふむふむと頷く。
　それから台の方へと目を向けると、

「ここに、お金を入れればいいのね……」

　彼女はそう言って、肩にかけていたバックから財布をとり、そこから１００円玉を一枚手にとる。
　そして、台に取り付けられていた小銭サイズの穴へと、そのお金を入れた。
　すると、

『――ご来店、ありがとうございます』

　その声は男の方から発せられた。
　だが、男が発したのではない。
　まるで彼が発したかのように、台に取り付けられていたスピーカーから聞こえてきたのである。

『１００円、ということで――一回で、よろしいですか？』

「あ、いや……、どうしよう……。試しに、って感じで……」

　女が答えると、スピーカーからの声は、機械感のあるロボットのような声で――微笑んだ。

『かしこまりました。ちなみに、回数のカウントは、わりと大雑把ですので、硬くならず、お気軽に、ごゆっくりとお楽しみしてください』

「は、はあ……」

『次に、正面のドアですが。時間まで、“外からは”開けられなくなっておりますので、他の方がここへ入ってくることはありません』

「な、なるほど……」

『それから、お客様との不必要な会話のデータは削除させていただきます。“彼”も今、聴力と視力のない状態にありますので、その点に関しましても、配慮させていただいております』

　ざっくりとした説明だった。
　女はそれにたいして、心得ているといった風に納得する。
　というより、“そこらへんのこと”は、あらかじめに知っていたのだろう。
　準備していたかのように、女は頷いた。

『それでは、説明は以上となりますが。ご質問はなにかございますか？』

「い、いえ。ないです……」

『かしこまりました。では、お客様は初回のようなので、会員登録へと移らせていただきます』

　声はそう言って女へ対応する。
　それを受け、女は答えられる範囲で、自己のことを答えた。
　そして――、

『ありがとうございます。会員は以上となります。それでは――夏美様、あちらにドリンクバーなどもございますので、遠慮なく、ごゆっくりとお過ごしください』

「へ？　ドリンクって……」

　女――夏美は、意外そうに、部屋の端へと目をやる。
　そこにはまるで、レストランになどあるような、食器、ドリンク、それ以外にも、食べ物なども、綺麗に並べられていた。

「ああ、どうりで……」

　と、たしかに、いい匂いがしていた――と夏美は納得するように頷く。
　ちなみに食べ物だが。
　バイキング形式のようで、肉や――なぜかサツマイモなどや、スイーツなどが並んでいる。
　空調もほどよく効いており、快適に過ごせそうな空間となっていた。

『それでは、受付は以上になります。なにかこざいましたら、部屋の入口の方にある電話から、スタッフにつながりますので、なんなりとお申し付けください』

「はい、わかりました……」

　夏美が返事をすると、ふと、機械音の気配が消える。
　そのことに、夏美はほっと息を吐く。
　受付の際、ほんの少し緊張していたのだろう。
　それから夏美は、室内に、すわり心地の良さそうなソファがあることに気づくと、そこへ向かい、ひとまずといった様子でそこに腰を掛けた。

「さて、どうしようか……」

　そう言って、部屋の最奥にいる台の上の男に目をやると、思案するように呟く。
　それからメットに取り付けられていた――ホースに目をやった。
　ホースの先の口は、扇状に広がっている。
　まるでそこから、何かを中に送り込むような形だ。
　おそらく――気体。
　空気系の――何かを、通すのだろう。
　夏美はその使い方を知っている様子で、そのホースをじっくりと眺め、なぜか――ごくり、と喉を鳴らすと、

「いや……、少し気疲れしたし。もう少しゆっくりしてからにしよう……」

　夏美はすわり心地のいいソファに深々と体重を預けながら、ドリンクバーの方へと視線を向ける。

「っていうか、１００円でこれは……、利益ないでしょ……。なんか、色々と胡散臭いけど……」

　少し眉を顰める夏見。
　だが、まあいっか――と、気を取り直す。

「とりあえず、食事は済ませてきちゃったし。飲み物と、甘いものだけでも、もらっとこっかな……」

　夏美はそう言って、ソファから移動する。
　それから――しばらくして。

　夏美は、部屋の最奥にある台の前へと向かった。
　彼女は、スタッフのメットからの伸びるホースを手にとると、

「よーし、それじゃあ……。って、いざやってみようって思うと、なんだか緊張してきちゃうな……」

　夏美はそう言いながら、おずおずと、ホースの入口を――お尻にあてる。

「おーい。本当に、聞こえてないの？」

　夏美は言うが、メットのスタッフは、一切の反応を返さない。

「ねえ。何も言わないと、ホースの中に――おなら、しちゃうよ？」

　とんでもないことを言い出す夏美。
　しかし、メットのスタッフはやはり、なんの反応も返さなかった。
　眠っているわけではないようだが、夏見の存在にすら、気づいていない様子である。

「ふーん……。む、無視するんだ？」

　聞こえていないのは理解しつつも、夏美は続けて言う。

「い、いいの？　メットの中、大変なことになっちゃうよー？」

　少し芝居がかった、ぎこちない口調。

「わ、私のって、凄く強烈だから……。ずっと、こ、コンプレックスだったんだけどね……」

　声が少し震えているのは、恥ずかしさのせいだけではないだろう。

「そんなの、人に嗅がせちゃ駄目だよね？」

　夏見は頬を少しだけ火照らせて問う。

「返答がないってことは、嗅がせてもいいってこと？」

　なぜ、そんな反応になるのかは、

「ねえ？　……やっちゃうよ？」

　本人にしか、わからない。

「……後悔しても、もう許してあげないから」

　要は、性癖というのは――色々、なのである。

「それじゃあ、はじめちゃうからね……。はい。さん、にい、いち――」

　～　ぶっ――ぶううぅぅううぅぅううぅぅ

　と――夏美の尻から、音鳴る。
　途端、

「……！？　……！？」

　突然暴れだす、メットのスタッフ。
　だが、台はびくともせず。
　よほど硬い素材が台に使われいてるのか、揺れているのは男の身体だけであった。
　そのスタッフの反応に、夏美は驚いたように目を見開き、すぐに平静を取り戻す。

「急に元気になっちゃって……、どうかしたの？」

　夏美はわざとらしく訊きながら、念のためにとポケットに用意していた１００円玉を取り出し、機械の中に投入する。
　そして、再びホースの入口をしっかりとお尻でふさぐと、

「ふふっ……」

　　～　すううぅぅううぅぅううぅぅ

　すかしっ屁。
　彼女は小さく笑みを浮かべながら、にごった空気を、再びスタッフがかぶっているメットへと流し込んだ。

「……！？　……！？」

　暴れるメットのスタッフ。
　しかし、頑丈すぎる台に音は吸収され、声も、何かに遮音されているようで、場は静かだ。
　そんななか、必死で助けを呼ぶような動きを見せるスタッフ。
　だが――ちゃりん、と夏美は台に１００円を入れると、

「ほら。お金、払ってるんだから。ちゃんとして」

　　～　むすううぅぅううぅぅ――

「あれ？　動かなくなっちゃった……」

　～　ぶぶぼおっ！？

「だめだ……。しかたがない。――これで最後にしよう」

　～　すかああぁぁああぁぁああ……。

　と――そんなこんながあり。
　スタッフの動きが完全に停止したのをきっかけに、どうやら夏美は満足したようだ。
　そうして――夏美はソファで一休みをしたあと。

「はあ……。なんでこんなのに、５００円も使っちゃったんだろ……。まあ、アイスとか美味しかったし、それを思えば……。いや、まあ。うーん……」

　彼女はぼやくように言いながら、部屋を立ち去ったのだった。