扉のない部屋

部屋から出る方法

「――かかったな！」

　男のような、太い声が部屋に響く。
　しかし、姿は見えない。
　それに対し、少女は警戒するように、何もない部屋を見回した。

　本当に何もない。
　少女の周りにあるのは、ぐるりと囲む、石壁だ。
　出入りするための扉などもなく、彼女は姿のみえない何者かにはめられ、状況はいまにいたるのである。

　少女の名前はアメル。
　冒険者だ。

　身動きのとりやすい上下の服装に、最低限の荷物。
　彼女はどうやら、素手で戦うタイプのようで、

「もう、きさまはこの部屋からでることはできんぞ。出入り口を隠してしまったから、外からの助けも期待できん。まあ、この城に来るような頭のいかれたやろうは、きさまぐらいだろうから。助けをあてにするのは、やめておいたほうがいいだろうがな」

　がはは、と。
　何者かが笑った。
　すると、アメルは癖のある赤いセミロングの髪を、わしわしとかいて言った。

「けど、出る方法は、あるんだよな？」

「……あ？」

「じゃねえと、お前もこの部屋から出られないだろう？」

「…………」

　押し黙る。
　図星なのだろうか。
　しばらくの沈黙が流れたあと、

「ない……」

　何者かはそう言う。
　その声に、アメルが「んー？」と返すと、何者かはふっふ、笑った。

「仮に、あったとしても。きさまには関係のないことだ。なぜなら――」

　ぷううぅぅ……

「あ……」

　それは――唐突だった。
　放屁の音が部屋に響き。
　やらかした、といわんばかりに――アメルが苦笑いをした。

「わるい。屁が出た」

「…………」

　再び押し黙る、姿の見えぬ何者か。
　その息遣いが、かすかに震えている。

　戸惑っているのだろうか。あるいは怒りなのかもしれない。
　姿が見えないので、感情をみてとることはできず。
　そんな何者かの様子に、アメルは失態ごまかすようにあはは、とわらうと、

「そんなに、おこらないでくれよ。な？　それに、屁ぐらい、誰だって――」

「きっ、きさまぁっ！　女だろうが！　少しは、慎みと……、いうものを……」

　ふと、何者かの声がやみ、その様子に、アメルは「ん？」首をひねる。
　すると、少ししてから――「うぅっ……！」という、苦しそうな何者かの声が響いた。

「ぐっ……、き、きさまっ……」

「ど、どうした？」

　何事だ、と。疑問を覚えるアメル。
　思いのほか深刻そうな声を受け、彼女は表情が少しだけ硬くした。
　それから、少しの間があり、

「ま、まさか……、姿の見えない俺を、攻撃するために……っ！？」

　驚愕、といったふうな何者かの声に、アメルは「は？」気の抜けた声を返す。
　しかし、何者かの耳にそれは通らず、

「ど、毒ガス……？　そ、そうか……、その手があったのか……」

「…………」

「確かに、この部屋は通気性が、うっ……、悪い……。その弱点をついたというわけか……。くっ……、おのれ……、よくも……」

　と――そこで。
　何者かは、「……っ！」と再び声を詰まらせると、

「――ぐはっ……！？！？！？」

　ダメージを受けたかのような、何者かの声。
　しかし、アメルが何かをしたということもなく――ドサァ、と。
　人が倒れこむような音が部屋に響いた。

「ぃ……、さま……。また、屁を……？」

　何者かが訊く。
　すると、

「あ、あれ？　ばれたか……」

　少し恥ずかしそうに、アメルは顔をうっすらと赤らめて苦笑いをした。

「いやぁ。きっちり――すかせたと思ったんだけどなぁ……」

「なにを……、ふざけたことを……。きさま……、こんな、技を隠し持って……」

　ますます苦しそうな、何者かの声。
　それを受け、アメルは心外だと言いたげに「おいおい」と返した。

「ふざけてるのは、そっちだろ。こんなのが、技なわけ……。あ」

「……なんだ？」

　不意にあげられたアメルの声に、何者かの声が止まる。
　すると、

「もう一回……、でそう……」

　アメルがそう言うと。
　数秒ほど、沈黙が流れ――、

「よ！　よせっ！　この部屋は換気ができないんだ……！　たのむっ！　これ以上は……！」

　はっきりとわかるほど、うろたえた様子の何者かの声。
　その声に、アメルは少しむっとした表情を浮かべると、

「だったら。私を閉じ込めるのを諦めて、部屋をあければいいだろうが」

「そ、それは……」

「っていうかさ。あけないっていうんなら……、わかるよな？」

　アメルはそういって、声の聞こえるほうへ、引き締まった尻を、くい、と向けた。
　すると、

「ちょっ、ちょっとまて……！　待つんだ！　ここは、落ち着いて話を……」

「いやいや。早くしないと、もう、でちゃうって」

「ひいぃぃ……」

　はじめの様子など見る影もなく。
　何者かは、弱った声を漏らす。
　その様子に、アメルはため息をつくと、

「だから！　本当にでちゃうから！　早くして！　なんか、やばそうな波が来ちゃったしさぁ！　早くどうにかしないと……」

　アメルそういうと――ぺたぺた、と、はだしのような足音がなった。
　もしかすると、姿の見えない何者かは、裸なのだろうか。
　あるいは、人間とは違った種類のものかもしれない。

　まあ、それはいいとして――。
　足音から察するに、その者はどうやら、アメルから距離をとったようで。
　その気配を感じたアメルは、何かをひらめくように、あっ、と声を上げると、

「そうか！　距離をとれば、少しはましに……！」

「うわっ！　こっちくんなっ！」

　アメルは距離をとろうと、適当に背後側の部屋の角へと向かったのだが。
　その行動に何者かが慌てたように声をあげたのだった。
　すると、アメルは何かに気づいたように、はっ、と声をもらし、部屋の角をみつめる。

「てめえ！　姿が見えないことをいいことに、今、隙をつこうとしやがっただろ！」

「ぐっ……」

「ぐっ、じゃねえ！　もういい！　こうなったらここで――」

　むにぃ……

　それは――偶然だった。
　アメルが適当に突き出した部屋の角。
　目には見えないが、そこから何かの感触が、アメルの尻へと返ってくる。
　それはまるで、何かの頭部のような形をしていて――、

「むむうう！？！？」

　と、何者の声がくぐもる。
　その様子に、アメルは――にやりと笑みを浮かべると、

「ふうんっ！！！！」

　ぷっすううううぅぅううぅぅううぅぅううぅぅ～～……

　力強い声とは裏腹に。
　それはそれは、完璧な――すかしっ屁だった。
　アメルとしては、想定外の音だったようだが。
　それはさておくとして――、

「んぶっ！？　うっ――ぶうううぅぅ！？！？！」

　断末魔のような、何者かの声。
　その様子に、アメルは少し顔を赤くすると、

「いやいや。そこまでなのかよ……。っていうか、昨日、何食べたんだっけ……？」

　アメルはそういって、「まあいっか……」と、ほほをかくと、

「それじゃあ、全部だしきっちゃうからな」

「……っ！？！？」

　アメルの言葉に、驚愕した様子の、何者かの声。
　その声に、アメルはやれやれと肩をすくめると、

「だからいっただろ。やばいのがきたって」

「ぁ！　のむ……っ！　こ、ょりを……！」

　その声は、ほとんど言葉になっておらず。
　アメルは、なにを言ってるんだ、という顔をすると、

「そんじゃ、とっととやっちまうか」

　彼女はそういって――、

「ふんっ！」

　ぶううううぅぅ……！

「ふうぅん！」

　ぷううぅぅ……！

「ぐっ……」

　ぶびぃ……

「くっ……」

　ふっすううぅぅ～～……

　と――そんなかんじで。
　アメルはそのあとも――約、数十発。
　放屁をしつづけた。

　いったい体のどこに、そんなガスがあったのか、不思議だが。
　アメルはひととおりの放屁を終えると、

「よし、おつかれさん。それじゃあ――これで最後だ……」

　す――ふすうううぅぅううぅぅううぅぅううぅぅううぅ
　すかああぁぁああぁぁああぁぁ～～……

　そして、アメルが一息ついたころ――。

　部屋の一部に。
　いつのまにか、扉が出現していたのだった――。