親友に「花嫁を交換しよう」と言われまして

交流夜会 ２

　
　三ヶ国が、友好国として良好な関係を続けていける、その基盤を作る。
　俺の代でそれを成したい。
　そう考えていたが、入ってきてすぐにたかわらい……これは、俺の願いは——。

「え！　カワイーーー！　なんだその肩に乗ってるカワイイ生き物は！　魔物？　魔物？」
「これか？　これはアリスだ！　うさぎ、というらしい！」
「えー、カワイー！」

　…………。
　え？

「……」

　絶望を感じた。
　その直後である。
　エルマ皇女がすごい速度で駆け寄ってきて、フォリアの肩に乗っていたアリス様を見上げた。
　からのこの態度。
　お付きの従者たち、入り口のところで置いてけぼり。

「カワイイ！　カワイイ！　触りたい！　触りたい！　触っていいか!?」
『お断りよ！』
「ガーン！　断られた！　断られた！」
「断られたな！　アリスが嫌というのでは仕方ないと思う！」
「そうだな！」
「…………」

　ノリ、似てるね？
　フォリアと、エルマ皇女……。
　若干エルマ皇女の方が幼い感じがするが、それは年相応ってことだろうが。
　従者の人たちの方を見るとハッとしたような顔をされ、その後肩をすくめられた。
　え、なにその態度。
　その上五人のうち二人は「あとはよろしくお願いします」とばかりに丁寧に頭を下げられた。
　ちょっとそのお辞儀どういう意味ですかね？

「フォリア、まずご挨拶しないと」

　よし！　なんかやばそうだから流れを修正しよう。
　そもそも挨拶は招待客側が主催に行うものなのだが……せっかく近づいてきてくれたのだからこれを利用しない手はない。

「そうだった！　私はフォリア・エーヴァスだ！　リットの奥さんだぞう！」

　なんでドヤ顔？
　しかも胸まで張って……。

「……」

　なんか満更でもない気持ちになるのは、なんだろうな？
　恥ずかし……。

「そうか！　わらわはエルマ・クォーンだ！　帝国の皇女だぞ！」
「よろしくな！」
「おう！　よろしくな！」

　実は血の繋がった姉妹とかではないよね？

「で？　そっちのはなんだ？」
「あ、わ、我らはシーヴェスター王国王太子アグラスト・シーヴェスターと俺の妻、ミリー・シーヴェスターだ。本日は帝国の姫君に会えると聞いて、楽しみにしていた。よろしく頼む」
「おう、貴様がシーヴェスターの王太子か！　ではこっちのお前が主催のエーヴァス公国のリット・エーヴァスか！」
「ああ、よろしくお願いします」

　頭を下げるととてもいい笑顔で「おう！」と言われたんだが、あの「ひれ伏すがよい！」発言は一体なんだったのだろう？

「兄様……」
「あ、そうだ。アグラストとエルマ皇女に弟も紹介しておきたい。弟のハルスだ」

　実はアグラストにハルスを紹介したことがない。
　なので、まとめて紹介しようと今日出席させていた。
　今までは人の多い場所は、埃が舞ってあまりよくなかったんだが……今は体調も整っているから、大丈夫だろう。

「はじめまして、ハルス・エーヴァスと申します。お会いできて光栄です、アグラスト様、エルマ皇女」

　ずっと弟をアグラストに紹介したかったのだが、念願叶ったな。
　どうだうちの弟は。
　とても賢くて優しくて気が利く子なんだぞ。
　アグラストはすぐに「話は嫌というほどリットに聞いている。よろしくな」とハルスと握手する。
　うん？　なんだその言い方は。

「え！　すごい好みなんだが！」

　と、叫んだのはエルマ皇女である。
　耳がつんざくような声だったのだが、普通そんなことを大声で言わんだろう。
　ちら、と従者の人たちのを見るとニコ……と優しく微笑まれた。
　そしてまた頭を下げれた。
　見間違いでなければ諦めた人間の微笑みだったんだが？

「え？　はい？」
「え、お、お、お、お前か、カワイイしかっこいいな……！　わ、わらわの周りにはいないタイプで……え、え、え、ど、ど、ど、どうしたらいいんだこういう時……！」

　そして突然右往左往し始める。
　頬を包むように両手を当てて、ぐるぐると回転しはじめたエルマ皇女。
　時折ハルスをチラ、チラ、と見て、また顔を赤くする。
　え、えーと？
　こ、これは？
　まさか？　まさかそんな、こんなわかりやすく……？
　俺もチラ、とエルマ皇女の従者たちを見る。
　すると従者たちも「ヤベーもん見た」みたいな顔してボケッと突っ立っていた。
　しかし俺の視線に気がつくと、真ん中の一人がハッと我に帰る。
　ちょっとあの人たち大丈夫ですかね？
　まさか顔面だけで従者決めてないよね？　ね？

「…………」

　え、えーと……顔を覆われてしまった。
　なんだこの空気。

「もしかして……エルマ皇女殿下はハルス様に一目惚れなさったのですか？」

　と、どストレートに聞いたのはミリーである。
　しかしどうやらこれが当たりだったらしく、エルマ皇女は跳ね上がった。

「ひ、ひ、ひ、ひとめぼれ……」
「っ」

　ええ、これどうしたらいいの？
　チラッ、と斜め後ろを見ると、ハルスも盛大に困惑顔。だよね。

「ここはわたくしにお任せください」

　と、突然ドヤ顔になるミリーは、今日一いい笑顔になると——。

「エルマ殿下、まずはあちらで一息つきましょう？」
「う、うんっ」
「あ、ケーキあるぞ！」

　そう、ケーキや軽食が置いてある場所に誘導していく。
　俺は思わずハルス、アグラストと顔を見合わせる。

「で、出出しから波乱だな……」
「胃が痛い……」
「に、兄様、しっかり！」