アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第十一章 王様編其の二 外遊にゃ～

289 ローザの街に寄るにゃ～

　コリスショックで固まったオンニ達を、土下座しながら宥め、落ち着くとノエミを連れて小屋に入る。
　その他には、休憩して待っていてと言ったが、メイバイがついて来た。なんでも、わしが調子に乗らないかのお目付け役らしい……

　小屋に入ると魔法使いがオンニの命令に従い、通信魔道具で王のオッサンに繋いでくれた。
　そこでノエミと共に戻って来た報告と、明日の朝に城に行くと告げる。オッサンは嬉しそうな声を出していたが、メイバイに肘でつつかれてコリスの説明をしたら急変。かなり焦っていたので、他の報告は聞いてくれたか微妙だ。
　最後は準備をすると言われ、一方的に切られてしまった。

　う～ん……通話の先では、てんやわんやじゃったけど、ちゃんと聞いておったのか？　まぁ漏れ無く説明したから、メイバイには怒られないかな？　これでいいですよね？　うん。心は読んでくれたが、微妙な顔をしておるな。

　その後、オンニの態度が少し変わったので、気持ち悪いから今まで通り接しろと言って皆の元へ戻る。
　すると、とんでもない物が目に入った。

「リ、リータさん？　にゃにをしているのですかにゃ～？？」
「あ！　シラタマさん。いい出来だと思いませんか？」

　いや、わしが質問しておるんじゃ！　なんでまた、大きな猫又がトンネルの前に鎮座しておるんじゃ！　しかも、二匹も……

「それは、にゃんの為に作ったのですかにゃ？」
「猫の国に行く、唯一のトンネルですからね。必要じゃないですか？」

　だから、わしが質問しているんじゃ！　うん。めっちゃ睨まれた。ここは、やんわり拒否してみよう。

「いらないと思うにゃ～」
「キャットトンネルには必要です」

　は？　名前付いてるの？？　いつの間に……

「ワンヂェンさんと一緒に強化したので、崩れる心配もありません！」

　あ……それって、トンネルの中もですか？　頷いてますね。そうですか。壊しに戻……りません！

　わしの心の声に、リータだけで無くメイバイまで反応し、両手を上げてポコポコの体勢を取ったので、逃げ出してトンネルに潜る。
　二人は追い掛けて来てわしを問い詰めようとしたが、やる事があるからと言って戻らせる。

　だから、壊しに行くんじゃないですって～！


　キャットトンネルって……嫌がらせにしか思えん。今度来た時に、石像をコリスに変えて、リストンネルに名称を変えてやろうか？　でも、埋められる未来しか待っておらんのじゃよな～。はぁ……
　壊せないのならば仕方がない。ちゃっちゃとやってしまおう。日が暮れる前にローザの街に入りたいしのう。

　猫の国の入口は横穴じゃったが、東の国の入口は下に向いておるから角度が気になる。これでは、馬車で物を運ぶには不便じゃろう。
　土魔法でちょちょいと坂を緩やかにしてっと……こんなもんかな？　長い距離を坂にしたから、ほぼ平地になったな。
　入口が狭くなったからここも広げて、屋根も付けて雨が入り込まないようにしておこう。よし！　完成じゃ。

　わしがトンネル入口を作り変えると、騎士や魔法使いの呆気に取られる顔が目に入ったが、無視して皆をバスに乗り込ませる。そして、オンニに一声掛けて砦の門から出発する。
　車内では、ノエミが変な事を言っているが気にしない。

「そう言えば、あの反応が普通だったわね。シラタマ君と長く一緒に居たから忘れていたわ」
「「「そうそう」」」
「モフモフ～」

　味方がコリスしかいないが気にしない。この際、コリスだけ味方でいてくれたら、わしは幸せだ。

　わしの不穏な考えがリータとメイバイに伝わったのか、激しい撫で回しを受けながらひた走る。かなり運転の邪魔であったが、ローザの街に、無事、到着した。

　いつも通り、バスに乗ったまま街に入る列にしれっと並んでいると、馬に乗った門兵が走って来た。なので誘導に従い、貴族専用の門に案内される。
　そこでわしだけ降りて、ローザに連絡を取ってもらい、問題を解決する為に車内に戻る。

　そう。大問題……。巨大リス、コリスと黒猫ワンヂェンだ。

「二人は変身魔法を使ってくれにゃ」
「どうしてにゃ～？」
「どうして～？」
「これから街を歩くかもしれにゃいから、騒ぎになりそうだからにゃ」
「それにゃら、シラタマもダメにゃ～」
「モフモフもダメ～」

　あぁ猫ですよ～だ！　だからじゃよ！

「わしはこの姿しかできないにゃ～。二人は人間に変身できるんだから、無駄にゃ騒ぎを起こす必要はないにゃろ？」
「う～ん……でも、うちもコリスちゃんも長時間維持できないにゃ」
「領主の屋敷まで持てばいいにゃ。コリスも頼むにゃ～」
「うん！」
「わかったにゃ～」

　なんとか説得に成功し、コリスはさっちゃんの髪の毛の白版。リスの耳と二本の尻尾を付けたリス人間に変身し、専用のワンピースを着せる。ワンヂェンはヤーイーの姿に髪の毛だけ色を変えて、猫人間に変身する。
　二人の変身が終わった頃に、馬車から降りるローザの姿が目に入ったので、わしもバスから降りて歩み寄ると、抱き抱えられてしまった。

「モフモフです～」

　モフモフ？　マリー語で翻訳すると、久し振りってところか？

「久し振りにゃ。元気にしてたかにゃ？」
「はい！　ねこさんが無事に戻って来てよかったです～」
「にゃ～？」
「山向こうに乗り込んだと聞きまして、わたし、心配で心配で……」
「ああ。心配してくれてありがとにゃ。無事、怪我なく帰って来れたにゃ」

　目を潤ますローザの頭を撫でて、落ち着いたら屋敷への移動方法を話し合う。ローザは馬車で来ていたらしいが、わし達を全て乗せきれないので、バスのまま街に入れないかお願いしてみたら、了承してもらえた。
　バスの大きさに驚いていたので、どちらかと言うと乗ってみたかったようだ。なので、ローザを車内にご案内。すると……

「サンドリーヌ様！？」

　コリスを見て驚いた。

「似てるけど、違うにゃ。この子はコリスって名前で、わしが預かっている子供にゃ」
「そうなのですか……耳や尻尾が付いていますけど、猫耳族の方ですか？」
「ちょっと違うにゃ。ロランスさんにも説明が必要になると思うから、話はそこでもいいかにゃ？」
「……はい。じゃあ、撫でます！」
「ゴロゴロ～」

　こうして、ローザに撫でられながら街に入る。馬の居ない馬車は目立つかと思えたが、ローザの馬車の後ろにピッタリ付けてノロノロ走ったから、そこまでの騒ぎにはならなかった。
　ローザの屋敷に着くと、ロランス達に出迎えられる。ここでもコリスが驚かれていたが、これからもっと驚くからと念を押して、応接室に通してもらった。


「猫ちゃん……それで、驚くことってなに？」

　皆が席に着くと、ロランスが鋭い目で質問して来た。

「ああ。その前に、ここに残していた猫耳族の事を聞きたいにゃ」
「驚く事を先に聞きたいんだけど……」
「それを聞いたら、話が進まないかもしれないにゃ～。ズーウェイも、早く仲間に会わせてあげたいにゃ」
「……わかったわ」

　ロランスさん曰いわく、猫耳族はこの街に残って簡単な仕事をさせているそうだ。家は空いていた屋敷を使い、共同生活を送っているとのこと。
　人数が多いから少し窮屈な生活らしいが、元奴隷なので、それでも感謝されているらしい。
　それを聞いてわしは安心し、ズーウェイを猫耳族の元へ案内してもらうようにお願いする。

　そうして、使用人の案内でズーウェイが出て行くと、話を再開させる。

「猫耳族を良くしてくれて、ありがとにゃ～」
「いいえ。でも、奴隷とは悲しい制度なのね。最初は笑顔もなく、死んだような目をしていたわ」
「でも、最近はそんにゃ事ないんにゃろ？」
「ええ。ようやくってところね」
「ホント、ロランスさんに頼んでよかったにゃ～」
「モフモフ～。もうむり～」

　わしとロランスが話し込んでいると、コリスが念話でギブアップを伝えて来た。

「にゃ！？　ちょっと待つにゃ！」
「どうしたの？　その子は何も話していないじゃない？」
「念話にゃ！　コリス。こっちにおいでにゃ～」

　ロランスが不思議そうに質問して来るが雑に返事をし、広い場所に移動すると、ボフンッとコリスの変身魔法が解けてしまった。

「「「キョ、キョリス！！」」」
「違うにゃ～～～！」

　ワンピースを破って大きな白リスが現れると、ロランス達はもれなく叫んで固まった。わしは安全なリスだと説明し、ワンヂェンも辛そうにしていたので、変身魔法を解いていいと伝える。

「「「黒猫！？」」」

　う～ん……コリスショックより、少しマシか？　まぁわしの黒版じゃしな。わしで慣れておるから、もう撫でようと手を伸ばしておる。でも、コリスには手を伸ばそうとしないのは、怖いのかな？

「ローザ。おいでにゃ～」
「は、はい」

　わしは手招きしてローザを呼ぶと、抱き抱えてコリスの腹に埋める。するとローザは……

「モフモフ～」

　と、だらしない顔でモフモフロックにあう。
　次にロランスには、ワンヂェンを捕まえて膝に乗せる。こっちは、ロランスロックで動けなくなって、潤んだ目で見て来る。

「と、こんにゃ感じで、おとなしいにゃ」
「モフモフの海です～」
「あらあら。ワンヂェンちゃんも、なかなか気持ちいい撫で心地ね～」
「シラタマ～！　にゃにするにゃ～。ゴロゴロ～」
「我が国との友好を育んでもらおうと思ってにゃ。そうにゃ！　せっかくだし、ワンヂェンには友好大使をやってもらおうかにゃ～？」
「にゃんでうちが～！　ゴロゴロ～」
「猫の国の大使にゃんだから、一番適任にゃ。にゃ？」
「ゴロゴロ～。それにゃら、王様のシラタマがやればいいにゃ～！」

　わしは皆の顔を見たが、「お前も猫だろう？」と言う目に負けて目を逸らす。ワンヂェンの意見にも「うんうん」頷いていたっぽいから、どっちが友好大使に任命されるかは、熱い闘いになるだろう。

　一通り、コリスとワンヂェンのモフモフを堪能していたローザとロランスであったが、わしとワンヂェンの口喧嘩に反応する。

「ねこさん。我が国ってなんですか？」
「それに王様って呼ばれているけど……」
「あ、山向こうの国、帝国は滅びて、猫の国となったにゃ。その王様として、わしが即位したにゃ」
「「え～～～！？」」

　うん。ローザとロランスさんは、コリスショックより驚いておるな。そりゃ、猫が王様なんじゃから、驚くか。はぁ……

「だから、ペットや婿にしようとしちゃダメにゃ～」
「「ええぇぇ～～～～～～！！」」

　そこが一番驚くところ？　ローザは保留にしていたからわからんでもないが、ロランスさんは、まだペットにしようとしておったのか……